"Las aves están desapareciendo del campo francés a una velocidad vertiginosa. Este descenso 'catastrófico' de un tercio en quince años se debe en gran medida a las prácticas agrícolas, según estudios del CNRS y el Museo de Historia Natural."
Este es el titular de un artículo publicado en "LE MONDE" el 20 de marzo, escrito por Stéphane Foucart y ampliamente difundido en Italia, que alerta sobre la situación de la población aviar del país. "En la zona de laboratorio del CNRS, estudiada de forma continua desde 1994, la perdiz está prácticamente extinta", continúa el periódico.
El martes 20 de marzo, el Museo Nacional de Historia Natural y el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) anunciaron los principales resultados de dos redes de seguimiento de aves en Francia, señalando un fenómeno de "desaparición masiva" que roza la catástrofe ecológica. "Las aves en el campo francés están desapareciendo a un ritmo vertiginoso", afirmaron ambas instituciones en un comunicado conjunto. En promedio, sus poblaciones han disminuido en un tercio en quince años.
¿Cuál es la causa de este preocupante fenómeno? Los investigadores atribuyen "el descenso observado a la intensificación de las prácticas agrícolas en los últimos veinticinco años, especialmente marcada desde 2008-2009, un período que corresponde, entre otras cosas, al fin del barbecho impuesto por la PAC, al aumento de los precios del trigo, a la reanudación de la adición excesiva de nitratos para obtener trigo con alto contenido proteico y a la proliferación de neonicotinoides", esos insecticidas neurotóxicos, tristemente célebres y altamente persistentes, implicados principalmente en el declive de las abejas y la escasez de insectos en general.
¿Cómo se llegó a estas conclusiones? "El hallazgo", explica el autor, "es aún más válido porque es el resultado de dos redes de vigilancia distintas e independientes, que demuestran dos métodos diferentes. La primera, el programa STOC (Monitoreo Temporal de Aves Comunes), es una red de ciencia ciudadana apoyada por el Museo Nacional de Historia Natural. Recopila observaciones de ornitólogos profesionales y aficionados en todo el territorio y en diferentes hábitats (urbano, forestal, rural). La segunda está estructurada en torno a 160 puntos que cubren 10 hectáreas, monitoreados continuamente desde 1994 en la 'zona de laboratorio' del CNRS Plaine y Val de Sèvre, donde los científicos realizan conteos regulares.
«Los resultados de estas dos redes coinciden en gran medida y muestran un declive significativo de especies propias de las llanuras agrícolas, como la alondra», señala el ecólogo Vincent Bretagnolle, investigador del Centro de Estudios Biológicos de Chizé en Deux-Sèvres (CNRS y la Universidad de La Rochelle). «Lo más preocupante es que, en nuestra zona de estudio, especies no propias de los ecosistemas agrícolas, como el pinzón vulgar, la tórtola europea, el mirlo y la paloma torcaz, también están disminuyendo».
En la zona de estudio del CNRS —450 km² de llanura agrícola investigada por agrónomos y ecólogos durante más de 25 años— la perdiz está prácticamente extinta. «Ha habido un descenso del 80 % al 90 % desde mediados de la década de 1990, pero los últimos ejemplares que quedan son los liberados en otoño por cazadores, y solo sobreviven unos pocos», señala Bretagnolle.
Según los investigadores, la causa es una drástica disminución de las poblaciones de insectos, atribuible a las prácticas agrícolas. «Según el investigador francés, desde finales de la década de 2000 se ha observado una aceleración de este declive, que puede asociarse, aunque solo de forma correlativa y empírica, con el mayor uso de ciertos neonicotinoides, especialmente en el trigo, lo que conlleva un mayor colapso de poblaciones de insectos que ya estaban en declive».
En otoño de 2017, investigadores alemanes y británicos liderados por Caspar Hallmann (Universidad de Radboud, Países Bajos) cuantificaron por primera vez el declive masivo de los invertebrados desde principios de la década de 1990: según su trabajo, publicado en octubre en la revista PLoS One, el número de insectos voladores ha disminuido entre un 75 % y un 80 % en Alemania.
Los informes inéditos realizados en Francia, en la zona de estudio de Plaine et Val de Sèvre, concuerdan con estas cifras. Indican que el escarabajo carabus, el más común en este tipo de ecosistema, ha perdido aproximadamente el 85 % de su población en los últimos veintitrés años en la zona estudiada por los investigadores del CNRS.
«Sin embargo, muchas especies de aves granívoras pasan de la fase insectívora a la insectívora en las primeras etapas de su vida», explica Christian Pacteau, coordinador de biodiversidad de la Liga para la Protección de las Aves (LPO). «Por lo tanto, la desaparición de los invertebrados provoca una enorme escasez de alimento para muchas especies de aves, y este problema permanece invisible: las pequeñas pérdidas se acumulan, nido tras nido, lo que significa que las poblaciones son irremplazables».
Y, lamentablemente, la degradación ambiental se ve agravada por esta situación. El artículo continúa: «La desaparición progresiva de aves de campo es solo la parte visible de una degradación ambiental más amplia. "Hay menos insectos, pero también menos plantas silvestres y, por lo tanto, menos semillas, que son una fuente importante de alimento para muchas especies de aves", señala Frédéric Jiguet, profesor de Biología de la Conservación en el Museo y coordinador de la red de observación STOC. "El hecho de que las aves estén en declive indica que toda la cadena alimentaria está en declive. Y esto incluye la microfauna del suelo, que es lo que las mantiene vivas y permite las actividades agrícolas"».
La situación francesa no difiere de la que se observa en el resto de Europa: «Continuamos con una tendencia preocupante que afecta a todos los países de la Unión Europea», señala Jiguet. ¿Es reversible? «Tres países —Países Bajos, Suecia y Reino Unido— han implementado políticas nacionales voluntarias para revertir esta tendencia adaptando el modelo agrícola dominante», explica Vincent Bretagnolle. «Ninguno de estos tres países ha logrado revertir la tendencia: para obtener un efecto tangible, es necesario cambiar los métodos en áreas significativas. De lo contrario, los efectos son imperceptibles. Este no es un problema para los agricultores, sino para el modelo agrícola: si queremos frenar el declive de la biodiversidad en el campo, debemos cambiarlo, junto con los agricultores», concluye el artículo.
De ladeadellacaccia.it
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