La leishmaniose canine est une maladie infectieuse grave causée principalement par le protozoaire Leishmania infantum . La transmission se fait principalement par la piqûre de phlébotomes , de petits insectes hématophages.
Il s'agit d'une maladie particulièrement grave pour les chiens de chasse , qui passent de nombreuses heures à l'extérieur et peuvent être exposés aux vecteurs lors de l'entraînement, des sorties de chasse et dans les chenils. L'infection peut rester dormante pendant des mois, voire des années, et se manifester par des tableaux cliniques très variés.
Qu'est-ce que la leishmaniose canine ?
La leishmaniose est une maladie parasitaire chronique qui peut affecter la peau, les ganglions lymphatiques, les yeux, les articulations et de nombreux organes internes. Parmi les complications les plus redoutées figurent les lésions rénales, qui peuvent gravement compromettre le pronostic.
Tous les chiens infectés ne développent pas forcément la maladie. Certains parviennent à contrôler le parasite grâce à une réponse immunitaire efficace, tandis que d'autres présentent des symptômes progressifs. Un chien apparemment en bonne santé peut donc être infecté et nécessiter des examens réguliers.
Comment la leishmaniose se transmet-elle ?
Le principal mode de transmission est la piqûre d'une femelle phlébotome . L'insecte contracte le parasite en se nourrissant du sang d'un chien infecté et peut ensuite le transmettre à un autre chien.
Le phlébotome est beaucoup plus petit qu'un moustique commun, vole silencieusement et est particulièrement actif du crépuscule à l'aube. Sa présence est favorisée par des températures douces, une forte humidité, des accumulations de matières organiques et des endroits abrités du vent.
La période d'activité maximale varie selon le climat et la zone géographique, mais s'étend généralement du printemps à l'automne. Dans les climats particulièrement doux, la lutte antiparasitaire peut s'avérer nécessaire presque toute l'année.
La leishmaniose ne se transmet généralement pas par simple contact entre un chien infecté et un chien sain. Cependant, des modes de transmission moins fréquents ont été décrits, comme la transmission par transfusion sanguine, de la mère au chiot ou lors de l'accouplement.
Les chiens peuvent-ils transmettre directement la leishmaniose à l'homme ?
La leishmaniose est une zoonose , mais les propriétaires ne la contractent généralement pas en caressant, en nourrissant ou en vivant avec un chien infecté. La transmission à l'homme nécessite également l'intervention d'un phlébotome.
La présence d'un chien porteur du parasite ne doit donc pas entraîner son abandon. Il est cependant essentiel de lui prodiguer des soins vétérinaires et de le protéger des piqûres, réduisant ainsi le risque de transmission du parasite aux phlébotomes.
Symptômes de la leishmaniose chez le chien
La leishmaniose peut se manifester par des symptômes très variables. La période d'incubation peut être longue et certains symptômes initiaux sont non spécifiques.
Les signes les plus fréquemment observés sont les suivants :
- Perte de poids progressive, même avec un appétit préservé ;
- fatigue, apathie et diminution de la résistance à l'effort ;
- ganglions lymphatiques enflés ;
- dermatite avec pellicules et desquamation ;
- perte de poils, notamment autour des yeux, sur le museau et les oreilles ;
- plaies cutanées qui ont tendance à ne pas cicatriser ;
- croissance excessive et anormale des ongles, appelée onychogryphose ;
- saignement de nez;
- inflammations oculaires;
- boiterie, raideur et douleurs articulaires ;
- pâleur des muqueuses due à l'anémie ;
- augmentation de la soif et de la production d'urine ;
- vomissements, perte d'appétit et autres signes compatibles avec une insuffisance rénale.
La présence d'un seul de ces symptômes ne suffit pas à diagnostiquer la leishmaniose. Toutefois, il est conseillé de consulter un vétérinaire, surtout si le chien vit ou a vécu dans une région où la maladie est répandue.
Pourquoi les lésions rénales sont particulièrement dangereuses
Au cours de la maladie, des complexes immuns peuvent se former, se déposer dans les reins et entraîner une altération progressive de leur fonction. La néphropathie associée à la leishmaniose est une cause majeure d'aggravation de la maladie et peut apparaître même lorsque les symptômes externes semblent limités.
C’est pourquoi les analyses d’urine, l’évaluation de la protéinurie et le suivi des paramètres rénaux sont essentiels tant au moment du diagnostic que pendant le traitement.
Diagnostic de la leishmaniose
Le diagnostic ne doit pas reposer uniquement sur un test rapide. Votre vétérinaire évaluera les antécédents médicaux de votre chien, ses symptômes, l'examen clinique et les résultats des analyses de laboratoire.
Les tests les plus couramment utilisés comprennent :
- tests sérologiques détecter et quantifier les anticorps contre Leishmanie;
- PCR rechercher le matériel génétique du parasite ;
- examen cytologique ou histologique des ganglions lymphatiques, de la moelle osseuse, de la peau ou d'autres tissus ;
- Numération formule sanguine complète ;
- Profil biochimique avec évaluation des protéines rénales, hépatiques et sériques ;
- analyse d'urine complète ;
- rapport protéine/créatinine urinaire pour quantifier la protéinurie ;
- Électrophorèse des protéines sériques.
Un résultat positif indique que le chien a été exposé au parasite, mais ne signifie pas automatiquement qu'il souffre d'une maladie grave. Il est nécessaire de faire la distinction entre un chien infecté asymptomatique et un chien réellement malade, et d'évaluer également tout dommage organique.
La leishmaniose peut-elle être guérie ?
La leishmaniose se soigne et, si elle est diagnostiquée précocement, de nombreux chiens conservent une bonne qualité de vie pendant des années. Les traitements disponibles réduisent le nombre de parasites, contrôlent les symptômes et limitent les lésions organiques, mais n'éliminent généralement pas complètement l'infection.
Le chien peut donc rester porteur et présenter des rechutes. C'est pourquoi des consultations vétérinaires régulières sont nécessaires, même après la disparition des symptômes.
Traitement de la leishmaniose canine
Le protocole de traitement doit être choisi par le vétérinaire en fonction du stade de la maladie, de la fonction rénale, des symptômes présents et de l'état général du chien.
Les traitements peuvent impliquer l'association de médicaments spécifiques, notamment :
- allopurinolo;
- miltéfosine;
- antimoniate de méglumine.
Des traitements de soutien peuvent également être nécessaires pour contrôler la protéinurie, l'insuffisance rénale, l'anémie, les troubles oculaires, les lésions cutanées ou les douleurs articulaires.
L'administration prolongée d'allopurinol peut favoriser la formation de cristaux ou de calculs de xanthine. Votre vétérinaire pourra donc prescrire des analyses d'urine et vous donner des recommandations diététiques spécifiques pendant le traitement. Il est impératif de ne jamais administrer ni interrompre un traitement médicamenteux sans avis médical.
Examens de contrôle du chien pendant et après la thérapie
La surveillance fait partie intégrante du traitement. La fréquence des examens dépend de la gravité du cas, mais ils comprennent généralement :
- poids corporel et état général ;
- réapparition possible des symptômes ;
- Numération formule sanguine complète et profil biochimique ;
- fonction rénale;
- analyse d'urine et protéinurie ;
- Titre d'anticorps, lorsque cliniquement indiqué.
L’amélioration des symptômes ne signifie pas nécessairement la disparition complète de l’infection. Par conséquent, les visites de suivi doivent se poursuivre selon le calendrier établi par votre vétérinaire.
Prévention de la leishmaniose
La prévention la plus efficace consiste à réduire le risque de piqûres de phlébotomes chez votre chien. Aucune mesure isolée ne garantit une protection absolue : les meilleurs résultats sont obtenus en combinant répulsifs, gestion appropriée de l’environnement, examens diagnostiques et vaccination lorsque cela est indiqué.
pesticides répulsifs
Il est nécessaire d'utiliser des produits vétérinaires aux propriétés répulsives spécifiques contre les phlébotomes, disponibles sous forme de colliers ou de pipettes. Le traitement doit être débuté avant le début de la saison à haut risque et renouvelé selon la durée et la méthode recommandées.
Tous les traitements antipuces et antitiques ne sont pas efficaces contre les phlébotomes. De plus, certains principes actifs destinés aux chiens peuvent être dangereux pour les chats : il est donc important de consulter votre vétérinaire avant de faire votre choix.
Réduire l'exposition
Durant les mois à risque, il est conseillé de :
- limiter le temps que le chien passe à l'extérieur du crépuscule à l'aube ;
- qu'il dorme dans des espaces clos et protégés ;
- installer des moustiquaires à mailles très fines ;
- éviter la stagnation, les accumulations de feuilles et de matières organiques ;
- maintenir les chenils et les abris propres, secs et bien ventilés ;
- Protéger tous les chiens vivant dans le même établissement.
Vaccination
La vaccination peut contribuer à réduire le risque de contracter la maladie, mais elle ne garantit pas une prévention totale et ne remplace pas les répulsifs. Avant la vaccination, le chien est généralement examiné afin de détecter toute infection.
Le vétérinaire détermine l'aptitude du sujet, le protocole de vaccination et la nécessité de rappels ultérieurs.
Tests périodiques
Dans les zones endémiques, il est utile de faire examiner régulièrement son chien, même en l'absence de symptômes. La fréquence des examens doit être déterminée en fonction du lieu de résidence du chien, de ses antécédents de voyage et de son niveau d'exposition.
Leishmaniose et chiens de chasse
Les chiens de chasse présentent un risque particulier car ils fréquentent les bois, les campagnes, les zones côtières, les zones humides et les abris extérieurs aux heures où les mouches des sables sont les plus actives.
La prévention devrait donc inclure :
- application opportune du répulsif sans laisser de périodes non couvertes ;
- protection même pendant l'entraînement, les tests canins et les voyages ;
- vérifier la durée de vie du collier et le remplacer dans les délais prévus ;
- inspection périodique de la peau et des ongles;
- contrôle du poids et de la résistance pendant le travail ;
- examens vétérinaires périodiques, notamment à la fin de la saison d'exposition maximale ;
- Abri de nuit dans des environnements protégés par des filets très denses.
Une baisse de performance, une fatigue inhabituelle ou une perte de poids progressive ne doivent pas être automatiquement attribuées à l'âge ou à la saison de chasse : il peut s'agir des premiers signes d'une maladie systémique.
Pronostic
Le pronostic dépend principalement de la précocité du diagnostic, de la réponse au traitement et de la présence d'atteintes rénales. Dans les cas dépistés précocement et suivis de près, une bonne qualité de vie est souvent possible.
Le pronostic devient plus prudent en présence d'une insuffisance rénale avancée, d'une protéinurie sévère, d'une anémie importante ou d'autres complications systémiques.
En bref
La leishmaniose canine est une maladie chronique et potentiellement grave, mais elle peut être maîtrisée grâce à un diagnostic précoce, un traitement personnalisé et un suivi régulier. La prévention des piqûres de phlébotomes demeure le moyen le plus important, notamment pour les chiens de chasse et les animaux vivant ou voyageant dans les zones endémiques.
Toute suspicion doit être évaluée par un vétérinaire : les tests effectués sans évaluation clinique appropriée et les thérapies improvisées peuvent retarder le diagnostic et compromettre la santé du chien.
