Os avanços mecânicos modernos afetaram todos os setores, inclusive a caça. Os rifles de caça se beneficiaram disso e são, de certa forma, diferentes dos de antigamente.
A espingarda de caça evoluiu significativamente nos últimos cinquenta anos. Mas você não diria isso olhando para ela; hoje, como no passado, existem espingardas de um cano, de dois canos, de canos sobrepostos e semiautomáticas. Hoje, como no passado, elas têm as mesmas capacidades: as primeiras disparam um tiro, as últimas disparam dois, as últimas disparam mais de dois tiros e as últimas disparam mais de dois. Mesmo que sua aparência externa seja enganosa, as espingardas modernas são muito diferentes de suas antecessoras.
A premissa obviamente não mudou, mas a forma de alcançá-la e o desempenho sim, mesmo que muitos leitores deste artigo tendam a discordar.
A premissa de um rifle de caça é que ele é uma máquina projetada para realizar trabalho utilizando a energia térmica produzida pela carga de pólvora no cartucho. O resultado desse trabalho é parcialmente absorvido pela resistência passiva do cano, parcialmente dissipado na atmosfera como calor e parcialmente transformado em energia cinética que é transmitida aos projéteis. A energia cinética que impulsiona os projéteis será maior quanto maior for a velocidade inicial e a carga de projéteis. Mas todos sabemos que a velocidade inicial da carga de projéteis – tecnicamente definida como V/0 – varia dentro de limites bastante estreitos, e disso se conclui que o trabalho útil de um rifle de caça é proporcional à quantidade de projéteis que ele dispara. No passado, os fabricantes se baseavam rigidamente nessa premissa, produzindo todos os calibres de alma lisa conhecidos (de 4 a 36) de modo a utilizar a quantidade correta de projéteis dentro da rigidez exigida para cada calibre.
Isso também satisfazia o conceito adicional de que o trabalho útil de um rifle de caça é o produto de três fatores:
– A pressão média que ocorre no barril
– A seção do cano
– O comprimento do cano
Como nem mesmo a pressão média pode ser aumentada além de certos limites, tanto por razões de segurança quanto porque seria contraproducente, causando deformação excessiva dos projéteis, o conceito rígido sempre foi que a quantidade de carga que uma espingarda de caça pode disparar está ligada à seção transversal do cano, ou seja, ao calibre. Portanto, o conceito de produção de uma espingarda de caça estava ancorado em padrões raramente ultrapassados e assimilado à regra de que, para melhor controlar o recuo, o peso da arma deveria ser 100 vezes maior que o da carga disparada. De fato, o uso generalizado de calibres grandes sequer incentivou a indústria a explorar outras possibilidades, já que cada carga destinada a ser disparada tinha essencialmente seu próprio instrumento. Mas a proibição de calibres maiores que 12 nos Estados Unidos, que foi reafirmada pouco depois na Europa, levantou a questão da possibilidade de disparar cargas diferentes das utilizadas no passado para cada calibre.
Mais especificamente, houve uma mudança em direção a espingardas de caça que ofereciam maior versatilidade em termos de capacidade de carga dentro de seu calibre. É por isso que, com a descontinuação dos calibres 4, 8 e 10, o restante da gama de calibres também entrou em declínio. O calibre 14 desapareceu, e a produção dos calibres 24, 32 e 16 tornou-se tão rara que, na década de 90, seu desaparecimento definitivo era iminente. O calibre 16 emergiu decisivamente do atoleiro nos últimos anos, tornando-se quase um fenômeno da moda; os outros dois continuam a sofrer consideravelmente.
Hoje, as cargas elevadas utilizadas em calibres com seção transversal superior a 12 foram parcialmente recuperadas das configurações magnum do mesmo calibre. Graças à evolução das pólvoras para cartuchos e dos materiais para espingardas, esses fardos pesados deixaram de ser o problema do passado. As configurações magnum presentes atualmente nos calibres 12, 20, 36 – como o .410 – e, mais recentemente, no calibre 28, permitem um afastamento decisivo dos padrões rígidos do passado, com capacidades de carga muito maiores. Por exemplo, o calibre 20 magnum supera facilmente o calibre 16 padrão, atinge e ultrapassa as cargas padrão do calibre 12 e pode até suportar cargas consideradas pesadas para esse calibre. O mesmo se aplica aos demais calibres magnum mencionados.
E o fator adicional dessa evolução foi que essas armas – mesmo as semiautomáticas equipadas com mecanismos de rearme que exploram o poder do cartucho de caça de diversas maneiras – podem disparar tanto cargas máximas quanto cargas intermediárias e baixas.
Isso resultou em um alto nível de versatilidade no uso de cada calibre individual, e até mesmo o calibre 16, que atualmente está disponível no mercado apenas na configuração padrão e não na versão magnum, funciona bem em armas modernas com pesos de chumbo que variam de 26 a 33 gramas, enquanto no passado a referência absoluta e indispensável era de 28 a 29 gramas.
Versatilidade que foi combinada, graças a materiais modernos com significativa redução de peso, sem sacrificar, através da aplicação de diversas patentes, um alto nível de conforto capaz de neutralizar o recuo.
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