In de samenvatting van het onderzoek wordt de term 'wolf' gebruikt omdat deze naar dit dier verwijst, maar de discussie kan ook op elk roofdier worden toegepast.
Het proces werd bestudeerd door professor Valerius Geist, hoogleraar zoölogie aan de Universiteit van Calgary, die deze observaties deed na een verblijf op Vancouver Island in de jaren negentig met zijn vrouw. Hij merkte geleidelijk op dat het gedrag van wolven van jaar tot jaar veranderde en uiteindelijk, onder bepaalde omstandigheden, openlijk roofzuchtig werd ten opzichte van mensen.
Zijn werk werd overigens ook openlijk bestreden door andere onderzoekers.
Het kan worden samengevat in het volgende 7-stappen gewenningsdiagram; interessant genoeg onthult de studie van de geschiedenis van wolvenkannibalisme enkele overeenkomsten in verschillende historische perioden.
1 – Binnen het territorium van de roedel neemt de prooi af, niet alleen door toegenomen predatie, maar ook omdat ze de leefomgeving van de wolven niet kunnen verdragen. Wolven bezoeken daarom steeds vaker vuilstortplaatsen.
2. Wolven die op zoek zijn naar voedsel beginnen huizen te naderen. Hun aanwezigheid wordt aangekondigd door het aanhoudende geblaf van de waakhonden van de boerderij.
3. Wolven beginnen overdag te verschijnen en observeren vanaf een veilige afstand mensen die bezig zijn met hun dagelijkse bezigheden.
4. Kleine huisdieren worden in de buurt van huizen aangevallen, zelfs overdag. Wolven hebben een voorkeur voor honden en volgen ze naar huizen waar hun baasjes zich verzamelen om ze te verdedigen.
5. Wolven richten hun aandacht op groot vee en benaderen het met een dreigende houding. Het vee kan wegrennen en over hekken springen in een poging te ontsnappen. Wolven worden steeds brutaler en vee kan in de buurt van huizen gedood worden. Wolven kunnen ruiters gaan achtervolgen en omsingelen. Ze kunnen huizen naderen en door ramen gluren.
6. Wolven richten hun aandacht op mensen en komen dichterbij, aanvankelijk alleen om hen te observeren. Ze kunnen aarzelende, bijna speelse aanvallen uitvoeren, bijten en kleding verscheuren, proberen in ledematen te bijten, maar trekken zich terug als ze worden geconfronteerd. Ze verdedigen zich tegen mensen door te grommen en te blaffen, en blijven op een afstand van ongeveer 10 tot 20 passen.
7. Wolven vallen mensen aan. Deze eerste aanvallen zijn onhandig, omdat wolven nog niet hebben geleerd hoe ze effectief op nieuwe prooien moeten jagen. Aangevallen mensen kunnen vaak vluchten vanwege de onhandigheid van de aanvallen. Een volwassen en moedige man kan een wolf verslaan of verjagen. Tegen een roedel wolven is er echter geen verdediging mogelijk.
