La stagione venatoria 2025-2026 registra un crollo del 28,8% nei prelievi della lepre europea. Agricoltura intensiva, pressione dei predatori e diffusione della mixomatosi alimentano le preoccupazioni per il futuro di una delle specie più rappresentative della piccola selvaggina.
La lepre europea sta attraversando una fase particolarmente difficile nella Repubblica Ceca, dove i dati ufficiali relativi all’ultima stagione venatoria restituiscono un quadro decisamente preoccupante. Nel periodo compreso tra il 1° aprile 2025 e il 31 marzo 2026 sono state abbattute appena 25.924 lepri, con una diminuzione del 28,8% rispetto alla stagione precedente. Si tratta del valore più basso mai registrato dalle statistiche venatorie nazionali, un risultato che riporta al centro dell’attenzione le condizioni ambientali e sanitarie nelle quali questa specie è chiamata a sopravvivere.
I dati, diffusi dall’Ufficio statistico della Repubblica Ceca e ripresi dall’agenzia di stampa nazionale ČTK in occasione dell’apertura della nuova stagione di caccia alla lepre, prevista dal 1° novembre al 31 dicembre 2026, confermano una tendenza negativa che interessa ormai da molti anni la piccola selvaggina stanziale.
Il dato assume un significato ancora maggiore se confrontato con la situazione di alcuni decenni fa. Tra il 1950 e il 1978, infatti, gli abbattimenti annuali della lepre nella Repubblica Ceca raggiungevano frequentemente diverse centinaia di migliaia di capi, arrivando in alcune stagioni a sfiorare o raggiungere il milione di esemplari. Una differenza enorme, che testimonia quanto profondamente siano cambiate nel tempo le condizioni della fauna selvatica negli ambienti agricoli dell’Europa centrale.
Un declino che viene da lontano
La diminuzione degli abbattimenti non può essere automaticamente interpretata come una riduzione della popolazione della stessa entità, poiché i risultati venatori dipendono anche dall’intensità della caccia, dalle decisioni gestionali e dalle limitazioni che possono essere adottate nei singoli territori. Tuttavia, la successione di stagioni caratterizzate da prelievi progressivamente inferiori e le preoccupazioni espresse dagli stessi ambienti venatori confermano l’esistenza di una questione faunistica che merita attenzione.
Basti considerare che nella stagione 2023-2024 erano state abbattute 40.699 lepri, scese a 36.412 nell’annata successiva e ulteriormente diminuite fino alle 25.924 dell’ultimo rilevamento. Nell’arco di appena due stagioni venatorie il numero degli animali prelevati si è quindi ridotto di oltre un terzo.
Secondo quanto riportato dalla stampa ceca, le associazioni dei cacciatori individuano fra le principali ragioni del declino le trasformazioni delle pratiche agricole e la pressione esercitata dai predatori, in particolare dalla volpe e dai mustelidi.
La questione è tutt’altro che semplice e coinvolge diversi elementi che possono agire contemporaneamente, rendendo sempre più difficile il mantenimento di popolazioni numericamente consistenti.
Le trasformazioni dell’agricoltura e la perdita degli habitat
La lepre europea è una specie strettamente legata agli ambienti aperti e, in particolare, a quei paesaggi agricoli caratterizzati da una certa diversità di colture, prati, margini inerbiti, siepi e piccoli appezzamenti.
La progressiva semplificazione del paesaggio rurale, con la diffusione di grandi superfici coltivate in maniera uniforme e la riduzione degli elementi naturali di separazione tra i campi, può compromettere la disponibilità di alimenti e di luoghi idonei alla sosta e alla riproduzione.
In un ambiente agricolo diversificato la lepre può trovare risorse alimentari distribuite durante buona parte dell’anno e beneficiare di una maggiore varietà di condizioni ambientali. Al contrario, nelle grandi estensioni a monocoltura, la disponibilità di nutrimento e copertura può cambiare rapidamente in relazione alle lavorazioni e ai cicli vegetativi.
A queste trasformazioni si aggiungono le conseguenze delle operazioni agricole meccanizzate, che possono determinare la mortalità dei piccoli durante le fasi di lavorazione e raccolta, soprattutto nei periodi coincidenti con la riproduzione.
Si tratta di problematiche conosciute anche in Italia, dove il progressivo impoverimento degli ambienti agricoli costituisce da tempo uno dei principali argomenti di discussione nella gestione della piccola selvaggina.
Il ruolo dei predatori
Un altro elemento richiamato dai cacciatori cechi riguarda la predazione, esercitata in particolare dalle volpi e da alcuni mustelidi.
La lepre, soprattutto nelle prime settimane di vita, può essere particolarmente vulnerabile alla pressione dei predatori. I leprotti, che trascorrono buona parte del tempo immobili e separati dalla madre, affidano la propria sopravvivenza principalmente al mimetismo e alla discrezione del comportamento.
La predazione rappresenta naturalmente una componente degli equilibri ecologici, ma il suo impatto può assumere un peso maggiore quando le popolazioni delle specie preda sono già indebolite da condizioni ambientali sfavorevoli.
La combinazione tra scarsità di coperture vegetali, riduzione degli habitat disponibili e pressione predatoria può quindi incidere sul successo riproduttivo e sulla sopravvivenza dei giovani.
Sarebbe tuttavia riduttivo attribuire il declino della lepre esclusivamente all’aumento dei predatori. La questione richiede una valutazione complessiva delle condizioni ambientali, della consistenza delle popolazioni e delle caratteristiche dei diversi territori.
Una nuova minaccia: la mixomatosi
A rendere ancora più preoccupante la situazione è comparsa una minaccia sanitaria che fino a pochi anni fa veniva associata prevalentemente al coniglio selvatico: la mixomatosi.
La malattia, provocata da un virus appartenente alla famiglia dei Poxviridae, può manifestarsi con gravi alterazioni cutanee, tumefazioni intorno agli occhi, alle orecchie e al muso, compromettendo progressivamente le condizioni degli animali colpiti.
Nella Repubblica Ceca i primi casi confermati di mixomatosi nella lepre europea risalgono alla fine di agosto 2025. Nel corso di quell’anno le autorità veterinarie hanno accertato 35 casi, concentrati soprattutto nelle regioni della Moravia.
La situazione ha continuato a destare attenzione anche nel 2026. Il 9 ottobre l’Autorità veterinaria nazionale ceca ha comunicato un nuovo caso nella regione della Boemia Centrale, precisamente nel distretto di Mělník, segnalando così un’ulteriore estensione geografica della malattia.
Alla stessa data risultavano sei casi confermati dall’inizio dell’anno, distribuiti in differenti regioni del Paese.
L’esiguo numero delle conferme ufficiali non consente, da solo, di stabilire quale sia l’effettiva incidenza della malattia sulle popolazioni di lepre né di quantificare il suo contributo alla diminuzione degli abbattimenti. La comparsa del virus costituisce tuttavia un ulteriore fattore di rischio, soprattutto per popolazioni che già presentano difficoltà di conservazione.
La problematica, del resto, non riguarda esclusivamente la Repubblica Ceca. Negli ultimi anni la mixomatosi è stata segnalata nelle lepri anche in altri Paesi europei, alimentando la preoccupazione per la sua possibile diffusione.
Due realtà opposte: ungulati in crescita e piccola selvaggina in difficoltà
Il quadro statistico ceco presenta un contrasto particolarmente significativo.
Mentre la lepre registra il minimo storico degli abbattimenti, alcune specie di ungulati raggiungono risultati venatori mai osservati in precedenza.
Nella stagione 2025-2026 sono stati infatti abbattuti 273.275 cinghiali, con un aumento del 41,2% rispetto all’annata precedente, 139.260 caprioli e 53.494 daini. Per tutte e tre le specie si tratta di valori record.
Questi numeri non permettono di effettuare automaticamente confronti diretti fra le consistenze delle diverse popolazioni, ma descrivono due realtà gestionali profondamente differenti: da una parte il consistente prelievo degli ungulati, dall’altra una piccola selvaggina che non riesce più a garantire i risultati venatori di un tempo.
La differenza richiama l’attenzione sulle trasformazioni degli ecosistemi rurali e forestali e sulla necessità di adottare strategie di gestione differenziate in funzione delle esigenze delle singole specie.
Una situazione che deve far riflettere anche l’Italia
Le notizie provenienti dalla Repubblica Ceca assumono un interesse particolare anche per il mondo venatorio italiano.
La lepre europea rappresenta infatti una delle specie più tradizionali della nostra caccia stanziale e, nonostante le differenze ambientali tra le varie regioni, numerosi comprensori italiani devono confrontarsi da tempo con problemi analoghi a quelli segnalati nell’Europa centrale.
Il mantenimento di popolazioni vitali di lepre non può essere affidato esclusivamente alla regolamentazione dei periodi di caccia o alla limitazione degli abbattimenti. Occorre intervenire soprattutto sulle condizioni che determinano la capacità dell’ambiente di sostenere la specie.
La conservazione e il ripristino degli habitat, la presenza di siepi e fasce inerbite, la diversificazione delle colture e l’adozione di pratiche agricole maggiormente compatibili con la fauna selvatica costituiscono elementi fondamentali di una gestione orientata al lungo periodo.
Accanto a questi interventi, assumono importanza il monitoraggio delle popolazioni, la sorveglianza sanitaria e la valutazione della pressione predatoria, da affrontare attraverso criteri scientifici e nel rispetto delle disposizioni vigenti.
Il ruolo del mondo venatorio può essere determinante, non soltanto attraverso la raccolta dei dati sulla consistenza della selvaggina, ma anche mediante la collaborazione con agricoltori, tecnici faunistici e istituzioni per promuovere interventi concreti di miglioramento ambientale.
Il futuro della lepre passa dalla qualità del territorio
La situazione della Repubblica Ceca dimostra quanto sia difficile conservare le popolazioni di piccola selvaggina quando vengono progressivamente meno le condizioni ambientali favorevoli alla loro sopravvivenza.
Il minimo storico degli abbattimenti rappresenta un segnale che non dovrebbe essere sottovalutato, soprattutto alla luce di una tendenza negativa che si protrae ormai da diversi decenni e alla quale si aggiungono nuove preoccupazioni sanitarie.
Per la lepre europea la sfida non consiste semplicemente nel ridurre il numero degli animali prelevati, ma nel ricostruire le condizioni necessarie affinché le popolazioni possano riprodursi e mantenersi nel tempo.
È una questione che riguarda la Repubblica Ceca, ma che coinvolge direttamente anche l’Italia e più in generale il futuro della caccia alla piccola selvaggina in Europa.
