Tra le foreste delle Landes e i boschi della Gironda, ogni autunno migliaia di appassionati attendono il passaggio dei colombacci. Una tradizione secolare che unisce tecniche di caccia particolari, richiami vivi, complesse strutture nascoste nella vegetazione e un patrimonio di conoscenze tramandato di generazione in generazione.
Nel Sud-Ovest della Francia l’arrivo dell’autunno coincide con uno degli appuntamenti più attesi dell’intero calendario venatorio: la migrazione dei colombacci. Qui, tra le vaste pinete delle Landes, i boschi della Gironda e le campagne del Lot-et-Garonne, la caccia a questa specie ha assunto nei secoli caratteristiche del tutto particolari, trasformandosi in una tradizione profondamente radicata nella cultura rurale.
Protagoniste sono le palombières, elaborate strutture di caccia costruite all’interno dei boschi e concepite per attirare e far posare i colombacci durante il loro viaggio migratorio verso la penisola iberica.
A custodire questa tradizione sono i paloumayres, nome con cui nel Sud-Ovest francese vengono indicati i cacciatori specializzati nella caccia alla palombe, il colombaccio (Columba palumbus).
A queste figure, autentici depositari di un patrimonio di conoscenze venatorie, la rivista francese Le Chasseur Français ha dedicato un approfondimento nel numero di ottobre 2026, raccontando una pratica che continua a scandire la vita di numerose comunità rurali.
Le palombières, molto più di semplici appostamenti
Chi immagina la palombière come un normale capanno di caccia rischia di sottovalutare la complessità di queste installazioni.
Una palombière tradizionale può comprendere una cabina principale, postazioni di osservazione, corridoi coperti e mimetizzati nella vegetazione, sistemi per azionare i richiami e, in alcune tipologie, appositi spazi destinati alla cattura degli uccelli mediante reti.
La struttura varia sensibilmente secondo le caratteristiche del territorio e le consuetudini locali.
Nelle Landes, dove dominano le grandi pinete, sono particolarmente diffuse le palombières costruite al livello del terreno, con una cabina centrale collegata a diversi punti del bosco attraverso passaggi coperti da felci, rami e vegetazione.
Altrove, soprattutto nelle zone collinari e nei territori boschivi della Dordogna e del Béarn, si incontrano installazioni sopraelevate, talvolta realizzate tra le chiome degli alberi.
In entrambi i casi l’obiettivo è il medesimo: inserirsi nell’ambiente forestale senza alterarne eccessivamente l’aspetto e predisporre le condizioni necessarie per far avvicinare i colombacci migratori.
La costruzione e la manutenzione di queste strutture richiedono un impegno considerevole. Per molti appassionati, infatti, la stagione della palombe non comincia in ottobre, ma diversi mesi prima, quando iniziano i lavori di ripristino delle installazioni, la sistemazione della vegetazione e la preparazione degli apparati destinati ai richiami.
L’arte di convincere i colombacci a posarsi
La particolarità della caccia tradizionale nelle palombières risiede soprattutto nella capacità di indurre uno stormo di colombacci in migrazione a interrompere il volo e scegliere gli alberi predisposti dai cacciatori.
Per ottenere questo risultato vengono impiegati richiami vivi, generalmente colombacci o piccioni domestici, collocati su appositi supporti tra le chiome degli alberi.
Attraverso sistemi meccanici comandati dall’interno della palombière, i cacciatori possono provocare il movimento delle ali degli uccelli da richiamo, simulando il comportamento di colombacci che stanno raggiungendo un luogo di riposo o alimentazione.
L’efficacia di questo sistema dipende dalla capacità di interpretare il comportamento degli stormi.
La quota di volo, la direzione del vento, la velocità degli uccelli e la loro reazione ai primi richiami sono elementi che il paloumayre deve valutare continuamente.
Un richiamo eseguito al momento sbagliato può rendere sospettosi i colombacci e provocare l’allontanamento dell’intero branco. Al contrario, una sequenza ben condotta può convincere alcuni individui a staccarsi dallo stormo, inducendo progressivamente anche gli altri a scendere verso gli alberi.
È una forma di caccia nella quale l’osservazione e l’esperienza assumono un’importanza fondamentale, mentre la pazienza rappresenta una qualità indispensabile.
Le pantes: la cattura tradizionale con le reti
Una delle forme più caratteristiche della caccia al colombaccio nel Sud-Ovest francese è quella praticata mediante le pantes, reti orizzontali collocate al suolo in spazi appositamente preparati.
Il procedimento è particolarmente articolato.
Dopo aver attirato i colombacci sugli alberi mediante i richiami, i cacciatori cercano di convincerli a scendere ulteriormente verso piccole radure predisposte all’interno del bosco.
Anche in questa fase vengono utilizzati richiami vivi, il cui comportamento suggerisce agli uccelli selvatici la presenza di un luogo tranquillo nel quale fermarsi.
Quando i colombacci raggiungono il terreno, le reti vengono azionate mediante un sistema meccanico, consentendone la cattura.
La tecnica richiede un notevole coordinamento tra i partecipanti, soprattutto nella gestione dei richiami e nella scelta del momento in cui intervenire.
Le pantes sono tradizionalmente utilizzate nelle Landes, nella Gironda, nel Gers e nel Lot-et-Garonne. Si tratta di una pratica distinta dalla caccia con le pantières, grandi reti verticali impiegate in alcuni valichi dei Pirenei, dove gli stormi vengono indirizzati verso le installazioni mediante particolari tecniche di disturbo e richiamo.
Accanto alla cattura con le reti esiste inoltre la caccia dalla palombière con il fucile, che prevede l’abbattimento dei colombacci dopo che questi si sono posati sugli alberi.
Una stagione che si prepara durante tutto l’anno
La vita del paloumayre non si esaurisce nelle poche settimane della migrazione.
La manutenzione delle strutture, la cura dei richiami vivi e la gestione delle aree boschive rappresentano attività che possono occupare buona parte dell’anno.
Prima dell’arrivo dell’autunno vengono controllati i meccanismi, ripristinati i camminamenti e sistemate le postazioni destinate all’osservazione dei voli.
Particolare attenzione viene dedicata agli alberi sui quali i colombacci dovrebbero posarsi. Le chiome devono conservare un aspetto naturale, ma al tempo stesso consentire una buona visibilità degli uccelli e il corretto funzionamento dei sistemi di richiamo.
Questa attività ha contribuito a creare un rapporto molto stretto tra i cacciatori e il territorio forestale.
Non è raro che una stessa palombière venga utilizzata per decenni dalla medesima famiglia o da un gruppo di amici, diventando un punto di riferimento nella vita sociale delle comunità locali.
La grande attesa della migrazione autunnale
Ogni anno, con l’avvicinarsi di ottobre, l’attenzione dei paloumayres si concentra sulle notizie relative ai movimenti migratori.
Il colombaccio è una specie particolarmente adattabile, capace di modificare la distribuzione stagionale in funzione delle condizioni climatiche e della disponibilità alimentare.
Una parte importante dei colombacci che attraversano la Francia durante l’autunno proviene dalle regioni dell’Europa centrosettentrionale e si dirige verso le aree di svernamento della penisola iberica.
Le condizioni meteorologiche esercitano un’influenza significativa sull’intensità e sulle modalità del passaggio.
Venti favorevoli, temperature in diminuzione e condizioni di buona visibilità possono agevolare gli spostamenti di grandi stormi, mentre perturbazioni e situazioni atmosferiche sfavorevoli possono rallentarne temporaneamente il movimento.
Per i cacciatori delle palombières ogni giornata rappresenta quindi un’incognita.
Può accadere che dopo diversi giorni caratterizzati da passaggi modesti il cielo si riempia improvvisamente di colombacci, offrendo spettacoli migratori di grande suggestione.
Proprio nell’ottobre 2026 la stampa venatoria francese ha segnalato un’intensificazione dei movimenti in coincidenza con il periodo della festa di San Luca, il 18 ottobre, una ricorrenza tradizionalmente associata al grande passaggio delle palombe.
Un patrimonio che si tramanda tra generazioni
Per comprendere il significato delle palombières occorre considerare anche la loro dimensione sociale.
Queste strutture non sono soltanto luoghi destinati all’attività venatoria, ma rappresentano veri e propri spazi di aggregazione.
Le giornate trascorse nel bosco diventano occasioni per incontrarsi, condividere i pasti, raccontare le esperienze delle stagioni precedenti e trasmettere ai più giovani le conoscenze acquisite.
La preparazione dei richiami, l’interpretazione del comportamento degli stormi e la capacità di individuare le condizioni meteorologiche favorevoli sono competenze che difficilmente possono essere apprese soltanto attraverso spiegazioni teoriche.
Richiedono osservazione diretta, pratica e un lungo rapporto con persone più esperte.
È soprattutto attraverso questa trasmissione generazionale che la tradizione delle palombières è riuscita a conservarsi fino ai nostri giorni.
Una tradizione al centro del confronto sulle regole europee
Nonostante il profondo radicamento culturale, il futuro di alcune tecniche tradizionali di caccia al colombaccio è oggi oggetto di discussione.
In particolare, la cattura mediante reti è sottoposta a un quadro normativo europeo che limita l’impiego dei mezzi di cattura di massa o non selettivi, ammettendo deroghe soltanto nel rispetto di specifiche condizioni.
Nel corso del 2026 il tema è tornato al centro dell’attenzione in Francia, dove le federazioni dei cacciatori hanno ribadito il valore culturale delle pantes e delle pantières, mentre le istituzioni europee e le associazioni ambientaliste hanno sollevato questioni relative alla conformità di tali pratiche alla normativa sulla protezione degli uccelli selvatici.
Il confronto riguarda soprattutto la possibilità di conciliare la conservazione delle tradizioni locali con i requisiti di selettività, controllo e tutela della fauna previsti dalla legislazione.
La continuità di queste pratiche dipenderà quindi non soltanto dalla capacità di trasmettere le conoscenze alle nuove generazioni, ma anche dall’evoluzione del quadro normativo e dalle valutazioni scientifiche.
Nelle palombières la caccia diventa cultura del territorio
La tradizione francese delle palombières rappresenta una delle espressioni più particolari della caccia europea al colombaccio.
A differenza delle forme di caccia basate principalmente sull’intercettazione degli uccelli in volo, qui l’elemento centrale è la capacità di osservare il comportamento della specie e di ottenere la posa degli stormi attraverso l’impiego coordinato dei richiami.
Una pratica che richiede preparazione, conoscenza del territorio e una lunga esperienza.
Ma ciò che distingue maggiormente le palombières è forse il loro significato culturale: una consuetudine nella quale il bosco, gli uomini e il passaggio degli uccelli migratori continuano a essere legati da un rapporto costruito attraverso i secoli.
Per i paloumayres, l’arrivo dei colombacci non rappresenta soltanto l’inizio di una stagione di caccia. È il ritorno di un appuntamento che scandisce il tempo, rinnova le amicizie e mantiene viva una parte importante dell’identità rurale del Sud-Ovest francese.
