Il Merlo, scientificamente classificato come Turdus merula, è uno dei Passeriformi più conosciuti e facilmente riconoscibili della fauna europea. Diffusissimo nelle campagne, nei boschi, nelle siepi, nei parchi e persino nel cuore delle città, rappresenta uno degli esempi più interessanti di specie selvatica capace di adattarsi profondamente alla trasformazione del territorio operata dall’uomo.
Il maschio adulto è inconfondibile: possiede un piumaggio completamente nero, dal quale risaltano il becco giallo-arancio e l’anello perioculare dello stesso colore. La femmina è invece bruna, con tonalità più chiare e screziate sul petto, mentre i giovani presentano un piumaggio ancora più maculato.
Il Merlo appartiene alla famiglia dei Turdidae, la stessa di Tordo bottaccio, Tordo sassello, Cesena, Tordela e Merlo dal collare. Pur condividendo con questi alcuni caratteri anatomici e comportamentali, possiede una capacità di adattamento agli ambienti antropizzati particolarmente sviluppata.
In Italia è una specie nidificante, parzialmente sedentaria, migratrice e svernante. Gli individui residenti possono trascorrere tutto l’anno nello stesso territorio, mentre durante l’autunno arrivano nel nostro Paese Merli provenienti dalle regioni più settentrionali e orientali dell’Europa.
Questa sovrapposizione tra popolazioni residenti e migratrici rende la biologia italiana di Turdus merula particolarmente interessante e permette di incontrare la specie praticamente durante tutto l’anno.
Merlo: carta d’identità
| Nome comune | Merlo |
| Nome scientifico | Turdus merula |
| Nome inglese | Eurasian Blackbird |
| Ordine | Passeriformes |
| Famiglia | Turdidae |
| Genere | Turdus |
| Distribuzione | Europa, Nord Africa e vasta parte dell’Asia |
| Presenza in Italia | Nidificante, parzialmente sedentario, migratore e svernante |
| Lunghezza | Circa 23-29 cm |
| Apertura alare | Circa 34-38 cm |
| Peso | Generalmente circa 80-125 g |
| Habitat | Boschi, macchie, siepi, campagne alberate, parchi, giardini e ambienti urbani |
| Alimentazione | Insetti, lombrichi, altri invertebrati, frutti e bacche |
| Nido | Tra cespugli, alberi, siepi e strutture artificiali |
| Uova | Generalmente 3-5 |
| Caratteristica del maschio | Piumaggio nero con becco giallo-arancio |
| Caratteristica della femmina | Piumaggio bruno con petto più chiaro e screziato |
| Status venatorio in Italia | Specie cacciabile secondo normativa nazionale e calendari venatori regionali |
Come riconoscere il Merlo
Il Merlo possiede una corporatura relativamente robusta per un Passeriforme, con corpo allungato, testa arrotondata, zampe relativamente lunghe e una caratteristica coda abbastanza sviluppata.
Quando si trova sul terreno procede frequentemente attraverso una successione di piccoli balzi, fermandosi improvvisamente per osservare l’ambiente o cercare invertebrati.
Maschio e femmina sono facilmente distinguibili soprattutto negli individui adulti.
Il maschio del Merlo
Il maschio adulto presenta un piumaggio pressoché completamente nero uniforme.
Il contrasto più evidente è prodotto dal becco giallo o giallo-arancio e dall’anello perioculare dello stesso colore.
Durante il periodo riproduttivo queste tonalità possono diventare particolarmente intense.
Il becco giallo del maschio
Il becco rappresenta uno dei caratteri più facilmente riconoscibili.
Nei maschi adulti assume generalmente una tonalità che varia dal giallo intenso all’arancio.
Nei giovani maschi e negli individui non ancora completamente maturi il colore può essere meno brillante.
L’anello perioculare
Intorno all’occhio del maschio adulto è presente un sottile anello giallo-arancio.
In combinazione con il becco e il piumaggio nero crea il caratteristico aspetto del Merlo maschio.
La femmina del Merlo
La femmina presenta un aspetto completamente differente.
Il piumaggio è prevalentemente bruno, con tonalità più scure sul dorso e generalmente più chiare nella regione ventrale.
Petto e gola possono mostrare screziature o leggere striature.
Il becco della femmina
Il becco della femmina è normalmente meno brillante rispetto a quello del maschio.
Può presentare tonalità brune, giallastre o relativamente scure, con variazioni legate all’età e alla stagione.
Maschio e femmina a confronto
| Caratteristica | Maschio | Femmina |
|---|---|---|
| Piumaggio | Nero | Bruno |
| Becco | Giallo-arancio negli adulti | Generalmente più scuro o brunastro |
| Anello perioculare | Giallo-arancio evidente | Poco evidente |
| Petto | Nero uniforme | Bruno e talvolta screziato |
| Dimensioni | Simili | Simili |
| Mimetismo | Moderato | Molto elevato |
I giovani del Merlo
I giovani possiedono un piumaggio completamente differente rispetto al maschio adulto.
Presentano tonalità prevalentemente brune e rossastre, con numerose macchie e screziature chiare.
Questo piumaggio giovanile ricorda maggiormente quello degli altri rappresentanti del genere Turdus.
Quando il giovane maschio diventa nero?
La trasformazione avviene progressivamente con le mute successive.
I giovani maschi possono presentare per un certo periodo zone nere mescolate a penne brune del piumaggio giovanile.
Con la maturità il piumaggio assume progressivamente l’aspetto nero uniforme caratteristico dell’adulto.
Merlo e Storno: come distinguerli?
A distanza un maschio di Merlo potrebbe essere confuso da un osservatore inesperto con lo Storno.
Le differenze sono però numerose.
| Caratteristica | Merlo | Storno |
|---|---|---|
| Nome scientifico | Turdus merula | Sturnus vulgaris |
| Corpo | Più allungato | Più compatto |
| Coda | Relativamente lunga | Più corta |
| Piumaggio | Nero uniforme nel maschio | Scuro iridescente e spesso macchiettato |
| Movimento sul terreno | Frequentemente saltella | Cammina rapidamente |
| Comportamento sociale | Spesso solitario o in piccoli gruppi | Fortemente gregario |
Merlo e Tordo bottaccio
La femmina del Merlo può essere confusa a distanza con il Tordo bottaccio – Turdus philomelos.
Il Tordo bottaccio presenta però un petto molto chiaro ricoperto da evidenti macchie scure a forma di punta o goccia.
La femmina del Merlo appare invece complessivamente più uniforme e bruna.
Merlo e Tordela
La Tordela – Turdus viscivorus è generalmente più grande e presenta parti inferiori molto chiare con grandi macchie tondeggianti.
Anche il comportamento e il tipo di volo contribuiscono alla distinzione.
Merlo e Merlo dal collare
Il Merlo dal collare – Turdus torquatus è probabilmente il parente italiano che ricorda maggiormente il maschio di Merlo.
Il maschio adulto presenta però una caratteristica mezzaluna bianca sul petto, completamente assente nel Merlo comune.
Il Merlo dal collare è inoltre fortemente associato agli ambienti montani.
Il canto del Merlo
Il Merlo possiede uno dei canti più ricchi e melodiosi dell’avifauna europea.
Il maschio emette una successione di frasi flautate, limpide e variabili, spesso intervallate da brevi pause.
Ogni individuo può sviluppare caratteristiche vocali leggermente differenti.
Quando canta il Merlo?
L’attività canora aumenta con l’avvicinarsi della stagione riproduttiva.
Il canto può essere ascoltato già alla fine dell’inverno e diventa particolarmente intenso durante la primavera.
Le ore dell’alba e del tramonto rappresentano spesso i momenti di maggiore attività.
Il canto all’alba
Il Merlo è uno dei protagonisti del cosiddetto coro dell’alba.
Prima e immediatamente dopo il sorgere del sole i maschi utilizzano posatoi elevati dai quali il canto può diffondersi su una vasta area.
Dove canta?
Il maschio sceglie frequentemente:
rami elevati;
cime degli alberi;
antenne;
tetti;
comignoli;
altre strutture sopraelevate.
L’importante è disporre di una posizione dalla quale il canto possa essere trasmesso efficacemente.
Perché canta?
Il canto svolge principalmente due funzioni.
Permette di segnalare alle femmine la presenza del maschio e contemporaneamente di comunicare agli altri maschi che il territorio è occupato.
Il richiamo d’allarme
Oltre al canto melodioso, il Merlo possiede vocalizzazioni di allarme molto differenti.
Quando viene disturbato può emettere una rapida serie di note secche, ripetute e facilmente riconoscibili.
Queste vocalizzazioni possono mettere in allarme anche altri animali presenti nelle vicinanze.
Il Merlo come sentinella del bosco
Chi frequenta abitualmente boschi e macchie conosce bene il caratteristico richiamo di allarme del Merlo.
Un individuo disturbato può involarsi rumorosamente dalla vegetazione e produrre ripetutamente il proprio richiamo.
In questo modo può indirettamente segnalare la presenza di un uomo o di un predatore a numerosi altri animali.
Distribuzione mondiale del Merlo
Turdus merula possiede un vastissimo areale che comprende gran parte dell’Europa, regioni del Nord Africa e una vasta porzione dell’Asia.
La specie presenta numerose popolazioni geografiche e differenti sottospecie.
È stata inoltre introdotta dall’uomo in altre parti del mondo.
Una specie politipica
Il Merlo è una specie politipica, cioè suddivisa in differenti sottospecie geografiche.
Le varie popolazioni possono mostrare differenze nelle dimensioni, nelle tonalità del piumaggio e in altri caratteri.
Il Merlo in Europa
È uno degli uccelli più ampiamente distribuiti del continente.
È presente dalle regioni mediterranee fino all’Europa settentrionale.
La strategia migratoria cambia però considerevolmente con la latitudine.
Il Merlo in Italia
Il Merlo è uno degli uccelli nidificanti più diffusi del nostro Paese.
ISPRA lo segnala nella Penisola, in Sardegna, in Sicilia e nelle isole minori, dal livello del mare fino agli ambienti montani compatibili con la presenza di vegetazione arborea. :contentReference[oaicite:1]{index=1}
La grande capacità di utilizzare ambienti differenti gli permette di raggiungere localmente densità molto elevate.
Il Merlo è sedentario?
La risposta è: dipende dalla popolazione.
Molti individui italiani sono sedentari o compiono soltanto movimenti locali.
Le popolazioni provenienti dalle regioni europee settentrionali sono invece molto più migratrici.
Popolazioni residenti e popolazioni migratrici
Durante l’autunno e l’inverno sul territorio italiano possono trovarsi contemporaneamente:
Merli residenti;
migratori in transito;
individui provenienti dall’Europa centro-settentrionale che svernano in Italia.
Questa sovrapposizione rende molto complessa la struttura della popolazione presente durante la stagione fredda.
Da dove arrivano i Merli migratori?
Le popolazioni settentrionali ed orientali dell’Europa tendono a spostarsi verso sud e sud-ovest con l’arrivo della stagione fredda.
Il bacino del Mediterraneo rappresenta una delle principali aree di svernamento.
I dati di inanellamento dimostrano quindi importanti collegamenti tra l’Italia e numerosi Paesi europei. :contentReference[oaicite:2]{index=2}
La migrazione autunnale del Merlo
Il movimento migratorio aumenta progressivamente durante l’autunno.
Ottobre e novembre rappresentano generalmente mesi molto importanti per il transito dei contingenti provenienti dalle regioni settentrionali.
Intensità e tempi possono cambiare sensibilmente da un anno all’altro.
La migrazione notturna
Una parte importante degli spostamenti avviene durante la notte.
Questa strategia è comune a numerosi Passeriformi migratori e permette di utilizzare le ore diurne soprattutto per alimentarsi e recuperare energie.
Le isole durante la migrazione
Le isole mediterranee possono assumere una grande importanza durante gli spostamenti.
ISPRA segnala catture e osservazioni migratorie anche sulle isole maggiori e sulle piccole isole tirreniche, dove molti individui rappresentano soggetti in migrazione attiva attraverso il Mediterraneo. :contentReference[oaicite:3]{index=3}
La migrazione primaverile
Con l’avvicinarsi della primavera gli individui che hanno trascorso l’inverno nel Mediterraneo iniziano progressivamente il viaggio verso i territori di nidificazione settentrionali.
I movimenti vengono influenzati da temperatura, condizioni meteorologiche e provenienza geografica.
Habitat del Merlo
Uno dei grandi segreti del successo del Merlo è la straordinaria capacità di utilizzare habitat molto diversi.
L’elemento fondamentale è generalmente la presenza contemporanea di vegetazione arborea o arbustiva e zone di terreno sulle quali ricercare alimento.
Gli ambienti preferiti dal Merlo
| Boschi con sottobosco | ★★★★★ |
| Siepi | ★★★★★ |
| Macchia mediterranea | ★★★★★ |
| Campagne alberate | ★★★★★ |
| Frutteti | ★★★★★ |
| Oliveti | ★★★★★ |
| Parchi urbani | ★★★★★ |
| Giardini | ★★★★★ |
| Boschi completamente privi di sottobosco | ★★★☆☆ |
| Grandi superfici completamente prive di vegetazione arborea | ★★☆☆☆ |
Il Merlo nel bosco
Il bosco rappresenta uno degli habitat originari della specie.
Particolarmente favorevoli sono le formazioni forestali caratterizzate da un sottobosco ben sviluppato, nel quale l’animale può trovare protezione, alimentazione e siti riproduttivi.
Il Merlo nella macchia mediterranea
La macchia mediterranea offre numerose risorse.
Arbusti fitti forniscono protezione e nidificazione, mentre bacche e piccoli frutti diventano importanti fonti alimentari soprattutto durante autunno e inverno.
Il Merlo nelle siepi
Le siepi rappresentano uno degli habitat più favorevoli nelle campagne.
Offrono:
protezione;
siti di nidificazione;
frutti e bacche;
collegamento tra differenti ambienti.
La presenza di siepi può quindi aumentare notevolmente la qualità di un territorio agricolo.
Il Merlo nei frutteti
I frutteti possono offrire simultaneamente alberi per la nidificazione, terreno nel quale cercare invertebrati e frutti utilizzabili come alimento.
La qualità dell’habitat dipende però molto dalle modalità di gestione del suolo e della vegetazione spontanea.
Il Merlo negli oliveti
Gli oliveti, soprattutto quelli tradizionali inseriti in paesaggi diversificati, possono essere frequentati regolarmente.
Siepi, muretti, vegetazione spontanea e piccoli boschetti aumentano ulteriormente l’idoneità del territorio.
Il Merlo nelle città
Una delle caratteristiche più interessanti di Turdus merula è la capacità di vivere in ambienti urbani.
Parchi, giardini, aiuole, viali alberati e cortili possono ospitare popolazioni molto consistenti.
ISPRA segnala il Merlo anche nei piccoli spazi verdi all’interno dei centri urbani. :contentReference[oaicite:4]{index=4}
Perché il Merlo si è adattato così bene alle città?
L’ambiente urbano offre numerose risorse:
irrigazione dei prati;
grandi quantità di lombrichi;
alberi e arbusti ornamentali;
frutti;
temperature invernali relativamente miti;
numerosi siti di nidificazione.
La capacità di tollerare la presenza umana ha permesso alla specie di sfruttare pienamente queste opportunità.
Merli urbani e Merli forestali
Le popolazioni urbane possono sviluppare comportamenti differenti rispetto agli individui che vivono in ambienti naturali.
Possono mostrare una distanza di fuga minore, iniziare prima l’attività riproduttiva e modificare gli orari del canto in relazione all’illuminazione artificiale.
Il Merlo e l’illuminazione urbana
La luce artificiale può alterare la percezione naturale del ciclo giorno-notte.
In alcune città i Merli possono iniziare a cantare molto presto, talvolta quando è ancora notte.
Questo comportamento rappresenta un interessante esempio degli effetti dell’urbanizzazione sulla biologia degli animali.
Alimentazione del Merlo
Il Merlo possiede una dieta estremamente varia e può essere considerato un animale onnivoro con forte componente insettivora e frugivora.
La composizione cambia notevolmente durante le stagioni.
Cosa mangia il Merlo?
La dieta può comprendere:
lombrichi;
coleotteri;
larve;
bruchi;
lumache;
ragni;
altri piccoli invertebrati;
bacche;
frutti;
semi e altre risorse vegetali.
Il Merlo e i lombrichi
Il lombrico rappresenta una delle prede più tipicamente associate al comportamento alimentare del Merlo.
L’animale può fermarsi improvvisamente sul prato, inclinare leggermente la testa e localizzare l’invertebrato nel terreno.
Successivamente lo afferra con il becco e lo estrae con una serie di movimenti controllati.
Il Merlo ascolta davvero i lombrichi?
Durante la ricerca l’animale utilizza diversi segnali sensoriali.
La caratteristica inclinazione della testa non deve essere interpretata semplicemente come un gesto casuale: permette di controllare attentamente la zona nella quale potrebbe trovarsi la preda.
Vista e percezione dei piccoli movimenti del terreno giocano un ruolo importante.
Il Merlo rivolta le foglie
Nel sottobosco può essere osservato mentre sposta rapidamente foglie secche e piccoli frammenti vegetali.
Questo comportamento serve a scoprire insetti, larve e altri invertebrati nascosti sotto la lettiera.
Il rumore prodotto può spesso rivelare la presenza dell’animale prima ancora che venga visto.
L’alimentazione autunnale
Durante l’autunno aumenta progressivamente l’importanza di frutti e bacche.
Le risorse vegetali permettono di accumulare rapidamente energia, particolarmente importante per gli individui migratori.
L’alimentazione invernale
Con la diminuzione degli invertebrati, frutti e bacche possono diventare una componente fondamentale.
Il Merlo può utilizzare numerose specie vegetali spontanee e coltivate.
Le bacche della macchia mediterranea
Negli ambienti mediterranei differenti arbusti producono frutti disponibili durante autunno e inverno.
Queste risorse possono sostenere tanto gli individui residenti quanto i contingenti migratori arrivati dal Nord Europa.
Il Merlo come dispersore di semi
Mangiando frutti e successivamente spostandosi, il Merlo contribuisce alla dispersione dei semi.
I semi ingeriti possono essere trasportati lontano dalla pianta madre ed espulsi successivamente con gli escrementi.
La specie svolge quindi anche un’importante funzione ecologica nella propagazione di numerose piante.
Riproduzione del Merlo
La stagione riproduttiva può iniziare relativamente presto, soprattutto nelle regioni dal clima mite e negli ambienti urbani.
Con l’avvicinarsi della primavera i maschi diventano fortemente territoriali e intensificano il canto.
Il territorio del maschio
Il maschio difende un’area nella quale la coppia potrà alimentarsi e nidificare.
Il canto rappresenta il principale strumento per segnalare agli altri maschi la presenza del proprietario.
I combattimenti tra maschi
Quando due maschi entrano in contatto diretto possono verificarsi inseguimenti e confronti territoriali.
Gli animali possono volare a breve distanza l’uno dall’altro e assumere posture aggressive.
Il corteggiamento
Il maschio utilizza canto, posture e movimenti per attirare la femmina.
La formazione della coppia precede la ricerca del sito adatto alla nidificazione.
Dove costruisce il nido?
Il Merlo possiede una notevole flessibilità nella scelta del sito.
Può nidificare:
tra i rami di un arbusto;
nelle siepi;
su piccoli alberi;
tra rampicanti;
su sporgenze di edifici;
all’interno di strutture artificiali;
in altri punti sufficientemente riparati.
Com’è fatto il nido?
Il nido presenta una struttura robusta a coppa.
Viene realizzato utilizzando rametti, erbe, radici, foglie e materiale vegetale.
La parte interna viene consolidata anche con terra o fango, creando una struttura sorprendentemente resistente.
Chi costruisce il nido?
La costruzione è svolta soprattutto dalla femmina.
Il lavoro può richiedere diversi giorni e consiste in numerosi viaggi per trasportare il materiale.
Quante uova depone il Merlo?
Una covata comprende generalmente 3-5 uova.
Le uova presentano tipicamente tonalità azzurro-verdi con macchie o screziature brune.
L’incubazione
L’incubazione dura generalmente circa 12-14 giorni.
La femmina svolge la maggior parte della cova.
I piccoli del Merlo
I pulcini sono nidicoli.
Alla nascita sono poco sviluppati, privi della piena capacità di termoregolazione e completamente dipendenti dagli adulti.
Come vengono alimentati?
Durante la crescita i genitori trasportano continuamente al nido:
lombrichi;
larve;
insetti;
altri piccoli invertebrati.
La componente animale permette ai giovani di crescere molto rapidamente.
Quando lasciano il nido?
I giovani possono abbandonare il nido dopo circa due settimane, quando non possiedono ancora l’efficienza di volo di un adulto.
Per alcuni giorni rimangono quindi nascosti nella vegetazione e continuano a essere alimentati dai genitori.
Perché i giovani a terra non sono necessariamente abbandonati?
È normale incontrare giovani Merli apparentemente soli sul terreno o tra i cespugli.
Questa fase fa parte del normale sviluppo: gli adulti continuano generalmente a seguirli e alimentarli.
Più covate nella stessa stagione
Il Merlo può effettuare due o più covate durante una stagione riproduttiva quando le condizioni ambientali risultano favorevoli.
Questa elevata capacità riproduttiva contribuisce al successo della specie.
Il ciclo annuale del Merlo
| Periodo | Fase principale |
|---|---|
| Inverno | Presenza di residenti e contingenti svernanti provenienti da altre regioni europee |
| Fine inverno | Aumento dell’attività territoriale e del canto |
| Primavera | Nidificazione e prime covate |
| Primavera-estate | Riproduzione, allevamento dei giovani e possibili covate successive |
| Fine estate | Dispersione dei giovani e cambiamenti territoriali |
| Autunno | Migrazione e arrivo di contingenti provenienti dall’Europa settentrionale |
I predatori del Merlo
Uova, giovani e adulti possono essere predati da numerose specie.
Tra i potenziali predatori troviamo:
sparviere;
astore;
falchi e altri rapaci;
corvidi;
mustelidi;
volpe;
gatti domestici e inselvatichiti;
altri predatori opportunisti.
La reazione al pericolo
Il Merlo può reagire attraverso differenti strategie.
Quando si trova nella vegetazione può rimanere nascosto fino all’ultimo momento e successivamente produrre un involo improvviso e rumoroso.
Negli ambienti aperti può invece allontanarsi rapidamente sul terreno o volare verso un cespuglio.
Il volo del Merlo
Il volo è rapido e relativamente diretto negli spostamenti più lunghi.
All’interno di siepi e boschi l’animale mostra invece una grande capacità di manovra.
La coda svolge un’importante funzione nel controllo della traiettoria.
Il caratteristico movimento della coda
Dopo essersi posato, il Merlo può sollevare e abbassare ripetutamente la coda.
Questo comportamento rappresenta uno degli elementi più caratteristici della postura della specie.
Il Merlo sul terreno
Gran parte dell’alimentazione avviene a terra.
L’animale procede frequentemente attraverso una successione di brevi salti intervallati da pause.
Durante queste pause osserva e ascolta attentamente l’ambiente.
Il Merlo in autunno
L’autunno rappresenta un periodo di grande cambiamento.
Alle popolazioni locali si aggiungono progressivamente individui migratori e aumenta contemporaneamente la disponibilità di bacche e frutti.
Boschi, macchie, oliveti, siepi e frutteti possono quindi ospitare quantità di Merli sensibilmente superiori rispetto all’estate.
Il Merlo in inverno
Durante la stagione fredda la disponibilità alimentare diventa uno dei principali fattori che determinano la distribuzione.
Gli individui possono concentrarsi nelle aree ricche di frutti, bacche e terreni nei quali sia ancora possibile trovare invertebrati.
Il gelo
Il terreno gelato rende molto più difficile la ricerca dei lombrichi.
In queste condizioni aumenta ulteriormente l’importanza delle risorse vegetali.
La neve
Una copertura nevosa persistente può rendere impossibile l’accesso al terreno.
Le popolazioni possono quindi effettuare spostamenti locali verso zone meno innevate o climaticamente più favorevoli.
Il Merlo urbano durante l’inverno
Gli ambienti cittadini possono offrire condizioni più favorevoli rispetto alle campagne circostanti.
Temperature leggermente superiori, prati irrigati, arbusti ornamentali con bacche e disponibilità di alimento possono favorire lo svernamento.
Il successo urbano del Merlo
Il processo di urbanizzazione del Merlo rappresenta uno dei fenomeni più interessanti dell’ornitologia europea.
Popolazioni che originariamente vivevano soprattutto in boschi e campagne hanno progressivamente colonizzato parchi e città.
Oggi in numerose aree europee il Merlo è uno degli uccelli urbani più comuni.
Il Merlo è diventato domestico?
No. Rimane una specie selvatica.
Gli individui urbani hanno semplicemente sviluppato una maggiore tolleranza nei confronti della presenza umana e hanno imparato a sfruttare le risorse presenti nell’ambiente cittadino.
Il Merlo riconosce il proprio territorio?
Gli adulti possono mostrare una forte fedeltà ai territori riproduttivi e alle aree utilizzate abitualmente.
La conoscenza precisa di siepi, rifugi, punti di alimentazione e vie di fuga rappresenta un importante vantaggio.
La territorialità primaverile
Durante la stagione riproduttiva il comportamento cambia profondamente.
Maschi che durante l’inverno possono tollerarsi a breve distanza diventano fortemente territoriali.
Il canto rappresenta il principale strumento di delimitazione dello spazio.
Il Merlo e il giardino
Giardini relativamente piccoli possono ospitare una coppia quando dispongono di:
arbusti;
alberi;
prato o terreno accessibile;
zone tranquille per nidificare.
La specie riesce quindi a vivere anche in spazi verdi molto frammentati.
Il ruolo ecologico del Merlo
Il Merlo non è soltanto un consumatore di insetti e frutti.
Attraverso la propria alimentazione svolge differenti funzioni nell’ecosistema.
Controllo degli invertebrati
Consumando lombrichi, larve, insetti e altri piccoli animali, partecipa alle reti trofiche degli ecosistemi nei quali vive.
Dispersione delle piante
Attraverso il consumo di frutti contribuisce al trasporto dei semi.
Siepi e macchie possono quindi espandersi anche grazie all’attività degli uccelli frugivori.
Il Merlo come preda
La specie costituisce a sua volta una risorsa alimentare per rapaci e altri predatori.
Occupa quindi una posizione importante nelle reti ecologiche tanto naturali quanto urbane.
Il Merlo è in diminuzione?
A differenza di numerose specie degli ambienti agricoli, il quadro complessivo europeo del Merlo è relativamente favorevole.
La sua straordinaria flessibilità ecologica e la capacità di colonizzare gli ambienti urbani hanno contribuito al successo della specie.
Analisi europee di lungo periodo hanno individuato il Merlo tra le specie che hanno contribuito in misura significativa all’aumento numerico complessivo di alcune componenti dell’avifauna europea. :contentReference[oaicite:5]{index=5}
Questo significa che non ha bisogno di habitat naturali?
No.
La capacità di vivere nelle città non elimina l’importanza di boschi, macchie, siepi, frutteti e campagne diversificate.
Le differenti popolazioni utilizzano habitat differenti e la conservazione della qualità ambientale rimane fondamentale.
Il Merlo e la siccità
Periodi prolungati di siccità possono ridurre la disponibilità di lombrichi e altri invertebrati superficiali.
Terreni estremamente asciutti diventano infatti più difficili da utilizzare.
La specie può quindi modificare dieta e aree di alimentazione.
Il Merlo e le ondate di freddo
Gelo e neve possono rappresentare una difficoltà soprattutto per gli individui che dipendono dal terreno per l’alimentazione.
In queste condizioni boschi ricchi di bacche e ambienti urbani possono diventare importanti aree di rifugio.
Il virus Usutu e il Merlo
Il Merlo è una delle specie europee che può essere interessata dal virus Usutu, un flavivirus trasmesso principalmente dalle zanzare.
In determinate aree e annate epidemiche sono state osservate mortalità importanti nelle popolazioni locali.
Questo fenomeno dimostra come anche una specie comune e numerosa possa essere temporaneamente interessata da importanti fattori sanitari.
Merlo, Tordo bottaccio, Tordo sassello e Cesena
| Specie | Caratteristica principale |
|---|---|
| Merlo | Maschio nero con becco giallo, ampiamente residente e urbanizzato |
| Tordo bottaccio | Petto chiaro con fitte macchie scure a forma di punta |
| Tordo sassello | Sopracciglio chiaro e caratteristica colorazione rossastra dei fianchi |
| Cesena | Testa grigia, dorso castano e dimensioni maggiori |
Il Merlo è cacciabile in Italia?
Sì. Il Merlo – Turdus merula è compreso tra le specie cacciabili previste dall’articolo 18 della Legge 11 febbraio 1992 n. 157.
Il testo nazionale vigente colloca il Merlo tra le specie per le quali è previsto l’arco generale di prelievo dalla terza domenica di settembre al 31 dicembre. :contentReference[oaicite:6]{index=6}
L’effettiva attività venatoria deve comunque essere esercitata nel rispetto del calendario venatorio regionale della stagione in corso, che può stabilire periodi, carnieri, giornate e altre limitazioni specifiche.
Perché il Merlo chiude prima degli altri Tordi nella normativa nazionale?
Il Merlo è collocato dalla normativa nazionale in una categoria differente rispetto a Cesena, Tordo bottaccio e Tordo sassello, per i quali l’articolo 18 prevede un arco generale più lungo.
Questa distinzione deve essere tenuta presente soprattutto perché le quattro specie vengono spesso genericamente riunite nel linguaggio venatorio tra i “tordi”.
Il Merlo nella tradizione venatoria
Il Merlo appartiene da lungo tempo alla cultura della caccia ai Turdidi in Italia.
Il prelievo interessa soprattutto i mesi autunnali, quando ai residenti si aggiungono i contingenti migratori provenienti dalle regioni europee settentrionali.
ISPRA dedica ai Turdidi italiani una specifica pubblicazione che analizza biologia, migrazione, riconoscimento delle classi di età e aspetti relativi alla gestione del prelievo. :contentReference[oaicite:7]{index=7}
Il passo autunnale del Merlo
Con l’avanzare dell’autunno aumentano progressivamente i movimenti migratori.
Il passo dipende da numerosi fattori:
temperature nell’Europa settentrionale;
direzione del vento;
pressione atmosferica;
disponibilità alimentare;
condizioni meteorologiche lungo la rotta.
I Merli migrano di notte
Gran parte degli spostamenti avviene durante le ore notturne.
All’alba gli individui possono fermarsi nelle zone di sosta e alimentazione, dove cercano rapidamente di recuperare le energie utilizzate durante il viaggio.
L’importanza delle aree di sosta
Boschi, macchie, siepi e oliveti ricchi di risorse possono rappresentare importanti aree di alimentazione durante la migrazione.
La qualità di questi habitat assume quindi importanza non soltanto per i Merli residenti, ma anche per quelli provenienti da migliaia di chilometri di distanza.
Il Merlo e l’olivo
Gli ambienti olivetati mediterranei hanno storicamente rappresentato territori molto frequentati dai Turdidi durante autunno e inverno.
La presenza contemporanea di frutti, vegetazione spontanea, siepi e macchia circostante può creare condizioni particolarmente favorevoli.
Il Merlo e le bacche
Durante la stagione fredda le siepi e gli arbusti produttori di bacche possono diventare importanti punti di concentrazione.
La presenza di queste risorse può influenzare fortemente la distribuzione locale degli individui.
La gestione degli habitat per il Merlo
Nonostante la specie sia adattabile, alcune caratteristiche ambientali possono aumentare notevolmente la qualità del territorio.
Tra gli interventi favorevoli troviamo:
conservazione delle siepi;
mantenimento del sottobosco;
protezione degli arbusti produttori di bacche;
conservazione dei piccoli boschetti;
mantenimento di margini vegetati;
gestione meno intensiva di parchi e giardini;
conservazione della lettiera forestale;
riduzione della semplificazione degli agroecosistemi.
Perché le siepi sono così importanti?
Una singola siepe può svolgere contemporaneamente numerose funzioni.
Può essere utilizzata per nidificare, nascondersi, alimentarsi e spostarsi attraverso il territorio.
Le siepi ricche di specie vegetali produttrici di bacche possiedono un valore ancora maggiore durante autunno e inverno.
Il sottobosco
Un bosco completamente ripulito dalla vegetazione bassa offre meno possibilità rispetto a una formazione forestale strutturalmente complessa.
Il sottobosco rappresenta un importante ambiente di alimentazione, nidificazione e rifugio.
Il Merlo nei giardini: come favorirlo
Un giardino può diventare favorevole attraverso una gestione relativamente semplice.
Arbusti, siepi, terreno non completamente pavimentato e presenza di vegetazione diversificata offrono condizioni molto più utili rispetto a uno spazio completamente artificiale.
Perché evitare di potare tutto durante la primavera?
Siepi e arbusti possono contenere nidi attivi.
Interventi drastici durante la stagione riproduttiva possono quindi distruggere accidentalmente covate.
Una gestione attenta della vegetazione rappresenta un importante contributo alla fauna urbana.
Il Merlo come specie indicatrice dell’adattamento urbano
Poche specie mostrano con altrettanta chiarezza come un animale selvatico possa adattarsi alle trasformazioni prodotte dall’uomo.
Il Merlo è riuscito a trasformare parchi e giardini in equivalenti funzionali, almeno parziali, degli originari habitat forestali.
Merlo: caratteristiche principali
| Adattabilità ambientale | ★★★★★ |
| Adattamento agli ambienti urbani | ★★★★★ |
| Qualità del canto | ★★★★★ |
| Dimorfismo sessuale | ★★★★★ |
| Capacità di alimentazione sul terreno | ★★★★★ |
| Importanza di frutti e bacche | ★★★★★ |
| Capacità migratoria delle popolazioni settentrionali | ★★★★☆ |
| Territorialità primaverile | ★★★★★ |
| Diffusione in Italia | ★★★★★ |
| Importanza culturale | ★★★★★ |
Curiosità sul Merlo
Solo il maschio adulto è completamente nero: femmine e giovani possiedono un piumaggio prevalentemente bruno.
Il becco del maschio diventa giallo-arancio: insieme all’anello perioculare rappresenta uno dei caratteri più evidenti dell’adulto.
Possiede uno dei canti più melodiosi delle città europee: ogni maschio utilizza una successione di frasi flautate e variabili.
Canta spesso prima dell’alba: nei centri urbani l’illuminazione artificiale può anticipare ulteriormente l’inizio dell’attività canora.
È un grande consumatore di lombrichi: il comportamento di ricerca sui prati è uno dei più caratteristici della specie.
Rivolta le foglie del sottobosco: il rumore prodotto mentre cerca piccoli invertebrati può rivelarne la presenza.
Può nidificare praticamente dentro le città: siepi, balconi, rampicanti e strutture artificiali possono essere utilizzati come siti riproduttivi.
I giovani lasciano il nido prima di essere perfettamente capaci di volare: per questo trovarne uno sul terreno non significa necessariamente che sia stato abbandonato.
In Italia convivono Merli residenti e migratori: durante l’autunno arrivano individui provenienti dall’Europa settentrionale.
Contribuisce alla diffusione delle piante: consumando bacche e frutti trasporta i semi attraverso il territorio.
Perché il Merlo è una delle specie più rappresentative della fauna italiana
Il Merlo – Turdus merula potrebbe sembrare, proprio per la sua grande diffusione, una specie semplice e quasi scontata. In realtà la sua biologia racconta una delle storie più interessanti di adattamento della fauna europea.
Il Merlo è contemporaneamente un uccello del bosco e della città. Può vivere nel fitto della macchia mediterranea, cercare lombrichi sotto le foglie di un querceto e, poche ore dopo, essere osservato su un prato nel centro di una grande città.
Questa capacità dipende soprattutto dalla sua straordinaria flessibilità. Non è legato a una singola risorsa alimentare: durante primavera ed estate può nutrirsi soprattutto di lombrichi, insetti e larve, mentre in autunno e inverno aumenta fortemente l’importanza di frutti e bacche.
Anche la riproduzione dimostra una notevole adattabilità. Un cespuglio di macchia mediterranea, una siepe di campagna, un rampicante su un muro o una struttura artificiale possono trasformarsi in siti adatti alla costruzione del nido.
La città ha quindi offerto al Merlo molte delle caratteristiche che ricercava originariamente negli ambienti naturali: vegetazione arborea e arbustiva, terreno ricco di invertebrati, acqua, protezione e siti per nidificare. In cambio l’animale ha dovuto modificare parte del proprio comportamento, riducendo la distanza di fuga e imparando a convivere con rumore, illuminazione e presenza umana.
La situazione italiana è resa ancora più interessante dalla migrazione. Il Merlo osservato in un giardino nel mese di giugno è con grande probabilità legato alla popolazione nidificante locale; quello presente nello stesso territorio a novembre potrebbe invece essere arrivato dall’Europa centrale o settentrionale dopo un viaggio di centinaia o migliaia di chilometri.
Questa sovrapposizione tra residenti, migratori e svernanti dimostra quanto sia importante evitare di considerare una specie semplicemente come “stanziale” o “migratrice”. Nella stessa specie possono convivere strategie profondamente differenti.
Anche dal punto di vista venatorio il Merlo appartiene alla lunga tradizione italiana legata ai Turdidi. La gestione moderna deve però distinguere correttamente tra le popolazioni locali e i contingenti migratori e considerare contemporaneamente prelievo e qualità degli habitat.
Il mantenimento di siepi, sottobosco, macchia mediterranea e arbusti produttori di bacche rappresenta infatti un elemento importante non soltanto per il Merlo, ma per un’intera comunità di piccoli uccelli.
La presenza del Merlo nelle nostre città non deve quindi far dimenticare la sua origine selvatica. Dietro il maschio nero che canta da un’antenna all’alba esiste ancora lo stesso Turdus adattato per migliaia di anni ai boschi europei.
Conoscere il Merlo – Turdus merula significa comprendere contemporaneamente ecologia dei Turdidi, migrazione parziale, adattamento urbano, alimentazione stagionale, biologia riproduttiva, gestione venatoria e rapporto tra fauna selvatica e trasformazione del territorio: una specie comune soltanto in apparenza, ma straordinariamente complessa dal punto di vista biologico.
