La Pernice bianca, scientificamente Lagopus muta, è uno dei Galliformi più straordinariamente specializzati della fauna alpina. Vive negli ambienti d’alta quota, dove neve, gelo, vento, pietraie e temperature estremamente basse dominano il paesaggio per buona parte dell’anno.
La caratteristica più conosciuta della specie è la spettacolare muta stagionale del piumaggio. Durante l’estate la Pernice bianca presenta tonalità brune, grigie e nerastre che la rendono quasi invisibile tra rocce e vegetazione alpina; in inverno il piumaggio diventa invece quasi completamente bianco, consentendole di mimetizzarsi nella neve.
In Italia la specie è presente esclusivamente sull’arco alpino, dove vive la popolazione tradizionalmente attribuita alla sottospecie Lagopus muta helvetica. Si tratta di una popolazione rimasta isolata sui rilievi dopo le grandi glaciazioni e quindi di notevole interesse biogeografico e conservazionistico.
Dal punto di vista cinofilo la Pernice bianca rappresenta uno dei selvatici più impegnativi per il cane da ferma da montagna. Quote elevate, vento instabile, rocce, neve e forti dislivelli richiedono cani dotati non soltanto di grande naso, ma anche di fondo, equilibrio, esperienza, capacità di leggere il terreno e straordinaria preparazione atletica.
Pernice bianca: carta d’identità
| Nome comune | Pernice bianca |
| Nome scientifico | Lagopus muta |
| Sinonimo storico | Lagopus mutus |
| Forma alpina italiana | Lagopus muta helvetica |
| Ordine | Galliformes |
| Famiglia | Phasianidae, sottofamiglia Tetraoninae |
| Genere | Lagopus |
| Distribuzione italiana | Arco alpino |
| Habitat principale | Praterie alpine, tundra alpina, pietraie, ghiaioni, rocce e bassi arbusti sopra il limite del bosco |
| Quota tipica in Italia | Prevalentemente alta montagna, spesso circa 2.300-2.700 metri nel periodo riproduttivo |
| Alimentazione | Prevalentemente vegetale negli adulti, con componente animale importante nei pulcini |
| Comportamento | Sedentario, terricolo e gregario fuori dal periodo riproduttivo |
| Nido | A terra |
| Riproduzione | Tardo-primaverile ed estiva |
| Pulcini | Precoci e nidifughi |
| Caratteristica distintiva | Muta stagionale con piumaggio invernale bianco |
| Status Lista Rossa italiana | Vulnerabile – VU |
| Status venatorio in Italia | Specie cacciabile secondo normativa nazionale, ma con gestione e limitazioni regionali particolarmente restrittive |
Come riconoscere la Pernice bianca
La Pernice bianca possiede una struttura compatta e robusta, tipica dei Tetraonini adattati agli ambienti freddi.
Il corpo è raccolto, le ali relativamente corte e arrotondate e le zampe sono completamente piumate fino alle dita, caratteristica fondamentale per affrontare neve e basse temperature.
L’aspetto dell’animale cambia profondamente durante l’anno perché il piumaggio segue il ciclo stagionale dell’ambiente alpino.
Il piumaggio invernale
In inverno la Pernice bianca diventa quasi completamente bianca.
Questa colorazione offre un mimetismo straordinario sul terreno innevato.
Nel maschio rimane particolarmente evidente la zona nera intorno all’occhio e la caratteristica striscia scura che attraversa la regione oculare.
Le penne della coda mostrano invece parti scure che diventano più visibili durante il volo.
Il piumaggio estivo
Con la scomparsa della neve il piumaggio bianco diventerebbe estremamente evidente.
La specie effettua quindi una nuova muta e assume tonalità brune, grigie, nere e rossastre.
Il disegno fortemente screziato permette all’animale di scomparire quasi completamente tra rocce, erbe alpine e terreno.
Il piumaggio primaverile
La primavera rappresenta una fase di transizione particolarmente interessante.
Mentre la neve si ritira, il piumaggio cambia progressivamente e possono comparire contemporaneamente zone bianche e brune.
Il maschio conserva spesso per un certo periodo una forte componente bianca mentre testa, collo e dorso iniziano progressivamente a scurirsi.
Il piumaggio autunnale
In autunno avviene il processo inverso.
Con la diminuzione delle ore di luce il piumaggio scuro viene progressivamente sostituito da quello bianco invernale.
La trasformazione non avviene improvvisamente, ma attraverso una fase intermedia nella quale l’animale appare fortemente screziato.
Perché la Pernice bianca cambia colore?
Il cambio stagionale del piumaggio rappresenta soprattutto un adattamento al mimetismo.
Durante l’estate un animale completamente bianco sarebbe facilmente individuabile sulle rocce scure; durante l’inverno un piumaggio bruno sarebbe altrettanto evidente sulla neve.
La muta permette quindi alla Pernice bianca di adattare la propria colorazione alle trasformazioni stagionali dell’ambiente.
Che cosa determina la muta?
Il principale segnale biologico è rappresentato dal fotoperiodo, cioè dalla variazione stagionale della durata delle ore di luce.
Temperatura e condizioni ambientali possono influire sui tempi della trasformazione, ma il ciclo della luce costituisce il riferimento fondamentale.
Il problema del piumaggio bianco senza neve
Il cambiamento climatico sta rendendo sempre più importante un fenomeno definito mismatch cromatico.
Se la Pernice ha già sviluppato il piumaggio bianco mentre il terreno rimane privo di neve, il mimetismo diminuisce drasticamente.
L’animale può quindi risultare molto più visibile ai predatori.
Le zampe completamente piumate
Una delle caratteristiche più particolari della specie riguarda le zampe.
I tarsi e le dita sono ricoperti da una fitta piumatura che svolge una doppia funzione.
Da un lato riduce la dispersione di calore; dall’altro aumenta la superficie d’appoggio sulla neve.
Le zampe come racchette da neve
La fitta copertura delle dita permette alla Pernice bianca di muoversi sulla neve con minore sprofondamento.
Il principio è simile a quello delle racchette utilizzate dagli escursionisti.
Questa caratteristica spiega anche il nome scientifico del genere Lagopus, derivato da termini greci che richiamano il concetto di “piede di lepre”.
Le piume proteggono dal gelo
La copertura delle zampe riduce anche il contatto diretto della pelle con neve e ghiaccio.
In un animale che trascorre l’intero inverno all’aperto a quote elevate, ogni adattamento capace di limitare la perdita di calore rappresenta un vantaggio fondamentale.
Il becco della Pernice bianca
Il becco è corto, robusto e relativamente scuro.
La forma permette di raccogliere gemme, piccoli rametti, foglie e altre risorse vegetali disponibili nell’ambiente alpino.
Gli occhi
Gli occhi sono scuri e permettono un efficace controllo dell’ambiente circostante.
Nel maschio assume particolare importanza la caruncola rossa sopra l’occhio, soprattutto durante il periodo riproduttivo.
La caruncola rossa del maschio
Durante la stagione degli amori il maschio mostra sopra l’occhio una struttura carnosa rossa particolarmente evidente.
Questa caruncola assume un ruolo nelle manifestazioni territoriali e nel corteggiamento.
Maschio e femmina: come distinguerli?
La distinzione varia in funzione della stagione.
Durante l’inverno entrambi i sessi sono prevalentemente bianchi, ma il maschio mostra generalmente una striscia nera attraverso l’occhio molto più evidente.
Durante la stagione riproduttiva il maschio presenta inoltre caruncole sopraoculari sviluppate, mentre la femmina assume rapidamente una colorazione bruna fortemente mimetica.
Perché la femmina diventa bruna prima?
Durante la nidificazione la femmina trascorre molte ore immobile sul terreno.
Un piumaggio bruno e screziato offre quindi un enorme vantaggio rispetto a una colorazione bianca.
La trasformazione permette di mimetizzarsi tra pietre, vegetazione e terreno proprio nel momento di maggiore vulnerabilità.
Pernice bianca e Coturnice: quali differenze?
| Caratteristica | Pernice bianca | Coturnice |
|---|---|---|
| Nome scientifico | Lagopus muta | Alectoris graeca |
| Genere | Lagopus | Alectoris |
| Piumaggio invernale | Bianco | Invariato, bruno-grigio |
| Zampe | Completamente piumate | Nude e rosse |
| Habitat | Alta montagna e tundra alpina | Praterie montane e versanti rocciosi anche a quote inferiori |
| Adattamento alla neve | Estremo | Buono ma non specializzato |
| Distribuzione italiana | Solo arco alpino | Alpi, Appennino centro-meridionale e Sicilia |
Pernice bianca e Fagiano di monte
La Pernice bianca condivide parte dell’ambiente alpino con il Fagiano di monte, Lyrurus tetrix, ma le due specie occupano fasce ecologiche differenti.
Il Fagiano di monte è maggiormente associato alla zona di transizione tra bosco e prateria alpina, con arbusteti di rododendro, mirtillo e ontano verde.
La Pernice bianca tende invece a occupare quote superiori, in ambienti più aperti e spesso al di sopra del limite della vegetazione arborea.
Pernice bianca e Lepre bianca
Pernice bianca e Lepre variabile, Lepus timidus, rappresentano due esempi straordinari di convergenza negli adattamenti all’ambiente alpino.
Entrambe modificano la colorazione del mantello o piumaggio durante l’inverno e possiedono estremità adattate alla neve.
Si tratta naturalmente di specie completamente differenti, ma sottoposte a pressioni ambientali molto simili.
Origine della Pernice bianca
Lagopus muta è una specie a distribuzione artico-alpina.
È tipica delle tundre fredde dell’emisfero settentrionale e possiede popolazioni isolate anche sulle grandi catene montuose europee.
La sua presenza sulle Alpi è direttamente collegata alla storia delle glaciazioni.
Una specie relitta delle glaciazioni
Durante i periodi glaciali gli ambienti freddi occupavano superfici molto più vaste dell’Europa.
La Pernice bianca poteva quindi vivere anche in regioni che oggi possiedono un clima troppo mite.
Con il successivo riscaldamento, le popolazioni si ritirarono progressivamente verso nord oppure verso le quote più elevate delle montagne.
Perché è rimasta sulle Alpi?
Le alte quote alpine hanno continuato a offrire condizioni climatiche paragonabili, almeno in parte, a quelle degli antichi ambienti glaciali.
Le Alpi sono diventate quindi una sorta di isola climatica all’interno dell’Europa temperata.
La popolazione italiana rappresenta una delle testimonianze viventi di questo processo biogeografico.
Distribuzione mondiale della Pernice bianca
La specie possiede un’enorme distribuzione circumpolare.
È presente nelle regioni artiche e montane di:
Nord America;
Groenlandia;
Islanda;
Scandinavia;
Russia settentrionale;
Siberia;
Giappone settentrionale;
Alpi;
Pirenei;
Scozia.
Numerose popolazioni montane sono geograficamente isolate dalle grandi popolazioni artiche.
La Pernice bianca in Italia
In Italia la specie vive esclusivamente sull’arco alpino.
La distribuzione interessa le Alpi occidentali, centrali e orientali, pur con densità molto differenti e alcune contrazioni locali rispetto alla distribuzione storica.
ISPRA segnala che in alcune zone prealpine del Veneto e del Friuli-Venezia Giulia la specie è scomparsa nel corso del Novecento.
La forma alpina Lagopus muta helvetica
La popolazione delle Alpi viene indicata nelle fonti moderne come Lagopus muta helvetica.
Nella letteratura zoologica più datata compare frequentemente la denominazione Lagopus mutus helveticus.
La differenza dipende dall’evoluzione della nomenclatura scientifica e non identifica due popolazioni differenti.
Dove vive sulle Alpi italiane?
Durante il periodo riproduttivo la Pernice bianca vive principalmente al di sopra del limite superiore del bosco.
ISPRA indica come particolarmente tipica la fascia compresa circa tra 2.300 e 2.700 metri, pur con importanti variazioni locali.
Latitudine, esposizione e struttura della montagna possono infatti modificare notevolmente le quote utilizzate.
Habitat della Pernice bianca
L’habitat tipico è costituito da ambienti aperti d’alta montagna nei quali vegetazione bassa, rocce e ghiaioni formano un mosaico estremamente diversificato.
La specie evita il bosco e utilizza invece tundra alpina, praterie d’alta quota, pietraie, creste, vallette nivali e bassi arbusteti.
Gli ambienti preferiti dalla Pernice bianca
| Tundra alpina | ★★★★★ |
| Praterie d’alta quota | ★★★★★ |
| Pietraie con vegetazione | ★★★★★ |
| Ghiaioni | ★★★★★ |
| Creste alpine | ★★★★★ |
| Vallette nivali | ★★★★★ |
| Arbusteti nani | ★★★★☆ |
| Praterie subalpine | ★★★★☆ |
| Bosco aperto | ★☆☆☆☆ |
| Bosco fitto | ☆☆☆☆☆ |
La tundra alpina
La cosiddetta tundra alpina costituisce uno degli ambienti più caratteristici.
Le condizioni climatiche impediscono lo sviluppo degli alberi e la vegetazione rimane bassa e resistente al freddo.
Erbe, piccoli arbusti e piante adattate alle condizioni estreme offrono alimento e copertura.
Le vallette nivali
Le vallette nelle quali la neve rimane a lungo possono ospitare una vegetazione particolarmente interessante una volta avvenuto il disgelo.
Durante la breve estate alpina queste aree diventano importanti zone di alimentazione.
Le pietraie
Pietre e rocce rappresentano molto più di un semplice substrato.
Offrono protezione dal vento, punti di osservazione e straordinarie possibilità di mimetismo.
Durante l’estate una Pernice bianca immobile tra le rocce può risultare quasi impossibile da individuare a pochi metri di distanza.
Le creste
Le creste alpine possono essere particolarmente utilizzate durante l’inverno.
Il vento tende infatti a ridurre lo spessore della neve e può lasciare accessibili alcune risorse vegetali.
Queste zone rappresentano però anche ambienti molto esposti alle condizioni meteorologiche.
La Pernice bianca è sedentaria?
Sì. La popolazione alpina è sedentaria.
Non compie vere migrazioni, ma può effettuare importanti spostamenti stagionali e altitudinali all’interno del proprio territorio.
Gli spostamenti stagionali
Durante l’estate gli animali possono occupare quote molto elevate.
In inverno possono invece spostarsi in relazione alla neve, al vento e alla disponibilità alimentare.
Versanti maggiormente esposti al sole e creste spazzate dal vento possono diventare particolarmente importanti.
La vita in gruppo
Fuori dal periodo riproduttivo le Pernici bianche possono formare gruppi e brigate.
La dimensione varia con stagione, disponibilità delle risorse e struttura delle popolazioni.
Con l’avvicinarsi della primavera i gruppi tendono progressivamente a disgregarsi.
La Pernice bianca è soprattutto terricola
Nonostante possieda un volo efficace, la Pernice bianca trascorre gran parte della propria vita sul terreno.
Cammina, corre, si alimenta e riposa tra rocce e vegetazione.
La strategia principale contro i predatori consiste inizialmente nell’immobilità e nel mimetismo.
La Pernice bianca nella neve
Durante l’inverno la neve non rappresenta soltanto un ostacolo.
Può diventare anche una forma di protezione.
La Pernice bianca può utilizzare depressioni e accumuli nevosi per ripararsi dal vento e dalle temperature più basse.
Il riparo sotto la neve
In condizioni favorevoli i Tetraonini adattati alla neve possono sfruttare cavità e piccoli rifugi nel manto nevoso.
La neve possiede infatti un notevole potere isolante e può creare un microclima meno estremo rispetto all’aria esterna.
Il volo della Pernice bianca
L’involo può essere improvviso e molto rapido.
Le ali corte e potenti permettono una forte accelerazione iniziale.
In montagna l’animale può sfruttare immediatamente il dislivello e allontanarsi rapidamente dal punto di partenza.
Il rumore dell’involo
Come negli altri Galliformi, la partenza è accompagnata dal caratteristico rumore prodotto dai rapidi battiti d’ala.
In un ambiente apparentemente silenzioso come l’alta montagna, l’involo improvviso di una brigata può risultare particolarmente spettacolare.
Alimentazione della Pernice bianca
L’alimentazione degli adulti è principalmente vegetale.
La dieta cambia profondamente tra estate e inverno in relazione alla disponibilità delle piante.
Cosa mangia in estate?
Durante la breve stagione vegetativa può utilizzare:
foglie;
germogli;
fiori;
semi;
bacche;
piccoli arbusti alpini;
invertebrati.
Cosa mangia in inverno?
Durante l’inverno la disponibilità alimentare diminuisce drasticamente.
La specie deve utilizzare soprattutto le parti vegetali che rimangono raggiungibili sopra o attraverso la neve.
Possono quindi assumere maggiore importanza:
gemme;
rametti;
foglie sempreverdi di piccoli arbusti;
vegetazione esposta dal vento;
parti di piante accessibili nelle zone con poca neve.
L’alimentazione dei pulcini
Come accade in molti Galliformi, i pulcini necessitano durante le prime settimane di una quantità importante di insetti e altri piccoli invertebrati.
Le proteine animali permettono una crescita rapida e lo sviluppo del piumaggio e della muscolatura.
Perché l’estate alpina è così importante?
La stagione favorevole alle alte quote è molto breve.
In poche settimane le piante devono crescere, gli insetti completare gran parte del loro ciclo e i pulcini raggiungere rapidamente una taglia sufficiente per affrontare l’autunno.
Il successo riproduttivo dipende quindi fortemente dalle condizioni climatiche estive.
Riproduzione della Pernice bianca
Con l’arrivo della primavera i gruppi invernali iniziano progressivamente a disgregarsi.
I maschi occupano territori e diventano maggiormente visibili e vocali.
La stagione riproduttiva è fortemente condizionata dalla quota e dalla scomparsa della neve.
Il comportamento territoriale del maschio
Il maschio difende un’area attraverso vocalizzazioni, posture e voli territoriali.
Le caruncole rosse sopra gli occhi diventano particolarmente sviluppate.
Il contrasto con il piumaggio ancora parzialmente bianco può risultare molto evidente.
Il corteggiamento
Il corteggiamento comprende posture, vocalizzazioni e movimenti attraverso i quali il maschio segnala la propria presenza e qualità alla femmina.
La territorialità riduce inoltre l’accesso di altri maschi alla stessa area riproduttiva.
Il nido della Pernice bianca
La femmina costruisce il nido direttamente sul terreno.
Si tratta generalmente di una piccola depressione collocata tra erbe, rocce o vegetazione bassa.
Il piumaggio estivo della femmina offre un mimetismo straordinariamente efficace durante l’incubazione.
Quante uova depone?
La covata può comprendere generalmente circa 5-10 uova, con variazioni legate a popolazione, età della femmina e condizioni ambientali.
La deposizione deve avvenire in un periodo relativamente ristretto perché la stagione favorevole in alta montagna è molto breve.
L’incubazione
L’incubazione è affidata principalmente alla femmina.
Durante questo periodo rimane per lunghe ore immobile sul nido e sfrutta il mimetismo per evitare i predatori.
I pulcini
I pulcini della Pernice bianca sono precoci e nidifughi.
Poco dopo la schiusa sono in grado di abbandonare il nido e seguire la femmina.
La capacità di muoversi immediatamente rappresenta un adattamento fondamentale per una specie che nidifica sul terreno.
Quando iniziano a volare?
Lo sviluppo è molto rapido.
I giovani acquisiscono progressivamente la capacità di effettuare brevi voli già nelle prime settimane.
Devono raggiungere un buon livello di autonomia prima dell’arrivo dell’autunno e delle prime nevicate.
Il ciclo annuale della Pernice bianca
| Periodo | Fase principale |
|---|---|
| Inverno | Piumaggio bianco, vita in gruppi e utilizzo degli habitat innevati |
| Fine inverno | Progressiva attività territoriale dei maschi |
| Primavera | Muta, formazione delle coppie e occupazione dei territori |
| Fine primavera-estate | Nidificazione e schiusa |
| Estate | Crescita rapida dei giovani |
| Fine estate | Formazione dei gruppi familiari |
| Autunno | Muta verso il piumaggio bianco e preparazione all’inverno |
I predatori della Pernice bianca
Uova, pulcini e adulti possono essere predati da differenti specie.
Tra i potenziali predatori figurano:
aquila reale;
volpe;
ermellino;
altri mustelidi;
corvidi;
rapaci.
Mimetismo e immobilità
La prima strategia di difesa non è necessariamente il volo.
La Pernice bianca tende spesso a rimanere completamente immobile.
Quando piumaggio e ambiente coincidono, l’animale può diventare praticamente invisibile.
Quando decide di involarsi?
L’involo avviene generalmente quando il pericolo raggiunge una distanza ritenuta eccessiva.
L’animale parte allora improvvisamente e sfrutta la potenza delle ali e la conformazione della montagna per allontanarsi.
La Pernice bianca e il cambiamento climatico
Il cambiamento climatico rappresenta una delle principali criticità per la specie sulle Alpi.
La Pernice bianca è infatti specializzata per condizioni fredde e occupa già le quote più elevate disponibili.
Un aumento della temperatura può modificare progressivamente sia la neve sia la vegetazione.
La riduzione della copertura nevosa
Una riduzione della durata della neve può determinare problemi di mimetismo durante le fasi di transizione del piumaggio.
Può inoltre modificare disponibilità alimentare, aree di svernamento e distribuzione stagionale della specie.
Il problema di salire ancora più in alto
Molte specie reagiscono al riscaldamento climatico spostandosi verso quote superiori.
Per una specie che vive già nei settori più elevati della montagna esiste però un limite evidente.
Con il progressivo innalzamento delle fasce vegetazionali, la quantità di habitat disponibile può diminuire perché oltre le cime non esiste altro territorio.
L’espansione degli arbusti
Temperature più elevate possono favorire l’espansione verso l’alto di arbusti e altre formazioni vegetali.
Il progressivo cambiamento della tundra alpina può ridurre le superfici aperte preferite dalla Pernice bianca.
Il turismo d’alta montagna
La specie vive in aree sempre più frequentate da attività ricreative.
Sci, escursionismo, impianti, mountain bike e altre attività possono produrre disturbo soprattutto nei periodi più delicati.
Il problema è particolarmente importante durante l’inverno, quando ogni fuga comporta un costo energetico significativo.
Il disturbo invernale
Durante l’inverno le risorse alimentari sono limitate e l’animale deve ridurre al minimo gli sprechi energetici.
Essere costretto ripetutamente a involarsi può quindi aumentare il consumo di energia proprio nel momento dell’anno in cui recuperarla è più difficile.
Impianti sciistici e habitat
La costruzione e manutenzione di piste, impianti e infrastrutture può modificare localmente gli habitat d’alta quota.
Non tutti gli impatti sono uguali e devono essere valutati territorio per territorio, ma la presenza di popolazioni vulnerabili richiede particolare attenzione.
Status di conservazione della Pernice bianca
La Pernice bianca è considerata una specie di particolare interesse conservazionistico in Italia.
La Lista Rossa italiana la classifica come Vulnerabile – VU.
ISPRA segnala inoltre un declino significativo del contingente riproduttivo a partire dagli anni Ottanta.
Le principali criticità
Tra i fattori che possono influenzare negativamente la popolazione alpina figurano:
cambiamento climatico;
riduzione della durata della neve;
trasformazione degli habitat d’alta quota;
disturbo turistico e ricreativo;
infrastrutture sciistiche;
pressione venatoria non adeguata alla consistenza locale;
pascolo eccessivamente intenso in alcune aree;
frammentazione locale degli habitat.
La Pernice bianca nella Direttiva Uccelli
La forma alpina della Pernice bianca è inserita nell’Allegato I della Direttiva Uccelli.
Questo comporta specifici obblighi di conservazione delle popolazioni e degli habitat.
Una parte importante della popolazione italiana ricade inoltre all’interno di Zone di Protezione Speciale.
Perché i monitoraggi sono fondamentali?
Una popolazione d’alta montagna può essere molto difficile da censire.
La densità può cambiare significativamente da un settore alpino all’altro e da un anno al successivo.
Per questo la gestione deve utilizzare protocolli di monitoraggio standardizzati.
Cosa bisogna monitorare?
Tra i parametri più importanti troviamo:
numero dei maschi territoriali;
numero delle coppie;
numero delle nidiate;
numero dei giovani;
successo riproduttivo;
consistenza autunnale;
andamento pluriennale della popolazione.
La Pernice bianca è cacciabile in Italia?
Sì, dal punto di vista della normativa nazionale. La Pernice bianca, Lagopus muta, è inclusa tra le specie cacciabili dalla Legge 11 febbraio 1992 n. 157.
L’articolo 18 individua per la specie un arco temporale nazionale generale compreso tra il 1° ottobre e il 30 novembre.
La situazione effettiva è però molto più restrittiva e varia da territorio a territorio. Il prelievo può essere sospeso oppure subordinato a censimenti, piani di prelievo, consistenza minima delle popolazioni e specifiche disposizioni regionali o provinciali.
Prima di qualsiasi attività venatoria è quindi indispensabile verificare il calendario venatorio e gli eventuali piani specifici della Regione o Provincia autonoma interessata.
Perché il prelievo è particolarmente delicato?
La Pernice bianca possiede popolazioni relativamente limitate e un habitat altamente specializzato.
Il successo riproduttivo può variare notevolmente tra un anno e l’altro in relazione alle condizioni meteorologiche.
Un prelievo sostenibile deve quindi essere collegato alla consistenza reale e alla produttività dell’annata.
La caccia alla Pernice bianca
La caccia alla Pernice bianca con il cane da ferma, dove consentita, rappresenta una delle forme più impegnative della caccia di alta montagna.
Non è soltanto il selvatico a renderla difficile. Il vero protagonista è l’ambiente: quote elevate, vento, pietraie, neve, forti pendenze e repentini cambiamenti meteorologici.
Cacciatore e cane devono possedere grande esperienza e preparazione.
La ricerca della brigata
Individuare dove si trovano gli animali costituisce la prima difficoltà.
Una montagna apparentemente uniforme può contenere soltanto piccole porzioni realmente favorevoli.
Esposizione, vento, presenza di neve, vegetazione e orario della giornata influenzano continuamente le rimesse.
La cerca sulla Pernice bianca
Negli ampi territori aperti la cerca può essere molto estesa.
Il cane deve però mantenere un collegamento impeccabile e adattarsi costantemente alla conformazione della montagna.
Una cerca spettacolare ma priva di metodo può diventare inefficace e perfino pericolosa su terreni estremi.
Il vento nell’alta montagna
Il vento rappresenta uno dei principali elementi tecnici.
Creste, canaloni e pareti producono correnti ascendenti, discendenti e turbolenze estremamente difficili da interpretare.
L’emanazione può raggiungere il cane da una direzione completamente diversa rispetto alla posizione reale degli animali.
La presa di punto
Quando il cane intercetta l’emanazione deve cercare di stabilire con precisione la posizione della brigata.
Le Pernici possono però muoversi lentamente tra rocce e vegetazione, rendendo l’azione particolarmente complessa.
La ferma sulla Pernice bianca
Quando gli animali rimangono immobili, la ferma può essere straordinariamente netta.
Il mimetismo è però talmente efficace che il cacciatore può non riuscire a vedere alcun selvatico anche quando si trova relativamente vicino.
Il cane deve mantenere la corretta distanza senza forzare l’involo.
Il pedinamento
Anche la Pernice bianca può allontanarsi sul terreno davanti al cane.
Rocce, dossi e piccoli cambi di pendenza permettono agli animali di spostarsi senza essere visti.
L’ausiliare deve comprendere quando l’emanazione si sta muovendo e adattare il proprio comportamento.
La guidata
Quando gli animali pedinano, la guidata può diventare particolarmente complessa.
Il cane deve avanzare mantenendo il contatto olfattivo e contemporaneamente adattarsi a un terreno che spesso impedisce una progressione lineare.
L’involo
L’involo è rapido e improvviso.
Su un forte pendio gli animali possono sfruttare immediatamente il dislivello e raggiungere rapidamente grande distanza.
La possibilità di seguirli visivamente può essere limitata da creste, rocce e avvallamenti.
La rimessa
Valutare correttamente il punto di atterraggio richiede grande esperienza.
Un animale che sembra essersi posato su un determinato costone può in realtà aver proseguito dietro una piega del terreno.
La conoscenza della montagna assume quindi un ruolo fondamentale.
La dispersione della brigata
Dopo l’involo gli individui possono posarsi insieme oppure disperdersi.
Un singolo soggetto immobile tra le rocce diventa estremamente difficile da individuare.
Quali cani sono particolarmente adatti alla Pernice bianca?
| Setter Inglese | ★★★★★ |
| Pointer Inglese | ★★★★★ |
| Setter Gordon | ★★★★☆ |
| Setter Irlandese | ★★★★☆ |
| Kurzhaar | ★★★★☆ |
| Drahthaar | ★★★★☆ |
| Epagneul Breton | ★★★★☆ |
| Bracco Italiano | ★★★☆☆ |
| Spinone Italiano | ★★★☆☆ |
Le valutazioni sono esclusivamente indicative. Nella caccia d’alta montagna contano in maniera determinante genealogia, esperienza sulla selvaggina naturale, preparazione atletica, qualità dei piedi, collegamento e capacità individuale di muoversi in sicurezza su terreno estremo.
Il Setter Inglese sulla Pernice bianca
Il Setter Inglese rappresenta storicamente uno degli ausiliari più legati ai Galliformi di montagna.
Fondo, agilità, sensibilità olfattiva e capacità di adattare la cerca alle variazioni del terreno possono renderlo particolarmente efficace.
Un cane realmente specializzato deve però possedere grande esperienza nel vento di alta quota.
Il Pointer Inglese sulla Pernice bianca
Il Pointer Inglese può esprimere negli ampi spazi alpini tutta la propria potenza di cerca.
La combinazione tra velocità e capacità olfattiva consente di esplorare rapidamente superfici molto vaste.
Il grande Pointer da montagna deve però imparare a moderare l’impeto davanti a animali che pedinano e su terreni nei quali la sicurezza viene prima della velocità.
Il Setter Gordon sulla Pernice bianca
Il Setter Gordon può offrire grande resistenza e un lavoro spesso più controllato rispetto ad altri cani britannici.
Robustezza e capacità di affrontare condizioni difficili possono rappresentare vantaggi importanti.
Il cane giovane sulla Pernice bianca
La Pernice bianca selvatica rappresenta una scuola estremamente selettiva.
Un giovane cane può inizialmente faticare a comprendere emanazioni trasportate da correnti irregolari o animali che si muovono tra le rocce.
L’esperienza insegna progressivamente a utilizzare il vento, rispettare la distanza e leggere la montagna.
La preparazione atletica del cane
In questa caccia la preparazione fisica è fondamentale.
Il cane deve affrontare ore di lavoro ad alta quota, dislivelli elevati e terreni fortemente abrasivi.
Apparato cardiovascolare, muscolatura e soprattutto integrità dei piedi devono essere perfettamente preparati.
L’adattamento alla quota
Il lavoro a quote elevate richiede uno sforzo maggiore a causa della minore disponibilità di ossigeno.
Un cane non allenato non dovrebbe essere sottoposto improvvisamente a giornate lunghe e intense in alta montagna.
La preparazione deve essere progressiva.
La sicurezza del cane
Pietraie instabili, salti di roccia, neve e ghiaccio possono rappresentare rischi concreti.
Un buon cane da montagna deve quindi possedere non soltanto passione venatoria, ma anche prudenza, equilibrio e sicurezza nei movimenti.
La Pernice bianca con la neve
La neve modifica radicalmente tanto il comportamento degli animali quanto il lavoro del cane.
Consistenza del manto, temperatura e vento influenzano fortemente la persistenza dell’emanazione.
Neve fresca, neve dura e neve trasformata possono produrre condizioni completamente differenti.
La Pernice bianca con il vento forte
Il vento è una costante dell’alta montagna.
Gli animali possono utilizzare depressioni e versanti riparati, mentre per il cane la diffusione dell’emanazione diventa molto irregolare.
Un ausiliare esperto deve essere capace di cambiare continuamente traiettoria.
La Pernice bianca con il caldo
Una specie adattata al freddo può risentire particolarmente delle temperature elevate.
Durante giornate insolitamente calde gli animali possono ridurre l’attività e cercare zone più fresche e riparate.
Gestione faunistica della Pernice bianca
La gestione deve partire dalla considerazione che si tratta di una specie altamente specializzata e vulnerabile.
Le popolazioni non possono essere trattate come un’unica unità uniforme su tutto l’arco alpino.
Ogni comprensorio dovrebbe essere valutato attraverso censimenti e serie storiche.
Perché i ripopolamenti non rappresentano una soluzione?
La Pernice bianca non è normalmente oggetto di tradizionali programmi di ripopolamento come alcune altre specie di Galliformi.
Per una specie così specializzata la priorità consiste nella protezione delle popolazioni naturali e del loro habitat.
La conservazione deve quindi intervenire sulle cause ambientali del declino.
Proteggere l’habitat d’alta quota
Le principali misure possono comprendere:
tutela delle aree riproduttive;
riduzione del disturbo nei periodi sensibili;
gestione sostenibile delle attività turistiche;
monitoraggio degli effetti del cambiamento climatico;
protezione delle aree di svernamento;
regolamentazione del prelievo sulla base dei censimenti;
conservazione della continuità degli habitat alpini.
La Pernice bianca come indicatore del cambiamento delle Alpi
Poche specie permettono di osservare con altrettanta chiarezza le trasformazioni climatiche dell’alta montagna.
La presenza, distribuzione e successo riproduttivo della Pernice bianca possono fornire informazioni importanti sulla qualità degli habitat freddi alpini.
Il suo declino rappresenta quindi anche un segnale delle trasformazioni dell’intero ecosistema.
La Pernice bianca: caratteristiche principali
| Adattamento al freddo | ★★★★★ |
| Adattamento alla neve | ★★★★★ |
| Mimetismo stagionale | ★★★★★ |
| Adattamento all’alta quota | ★★★★★ |
| Agilità sui terreni rocciosi | ★★★★★ |
| Velocità di involo | ★★★★★ |
| Specializzazione ecologica | ★★★★★ |
| Interesse cinofilo | ★★★★★ |
| Valore biogeografico | ★★★★★ |
| Interesse conservazionistico | ★★★★★ |
Curiosità sulla Pernice bianca
Non è bianca tutto l’anno: cambia piumaggio più volte seguendo le trasformazioni stagionali dell’ambiente alpino.
Anche le dita sono ricoperte di piume: questo adattamento protegge dal gelo e aumenta la superficie d’appoggio sulla neve.
Il nome Lagopus significa letteralmente qualcosa di simile a “piede di lepre”: un riferimento alla forte piumatura delle zampe.
È una specie relitta delle glaciazioni: la popolazione alpina rappresenta ciò che rimane di una distribuzione europea molto più vasta durante i periodi freddi.
In Italia vive soltanto sulle Alpi: non esistono popolazioni naturali nell’Appennino.
È una vera specialista dell’alta quota: durante la riproduzione vive soprattutto sopra il limite della vegetazione arborea.
Il cambiamento climatico rappresenta una minaccia particolarmente importante: la specie non può continuare indefinitamente a spostarsi verso quote più elevate.
Il piumaggio bianco può diventare uno svantaggio: quando la neve arriva tardi o scompare precocemente l’animale può diventare molto evidente sul terreno.
La popolazione alpina è classificata Vulnerabile in Italia: il declino registrato negli ultimi decenni rende indispensabile una gestione prudente.
Perché la Pernice bianca è una delle specie simbolo dell’alta montagna
La Pernice bianca rappresenta probabilmente uno degli esempi più completi di adattamento di un uccello alle condizioni estreme dell’ambiente alpino.
Ogni dettaglio della sua anatomia e del suo comportamento racconta la montagna. Il piumaggio cambia colore seguendo le stagioni, le zampe completamente piumate permettono di camminare sulla neve e il corpo compatto limita la dispersione del calore.
La sua stessa distribuzione racconta la storia climatica dell’Europa. Durante le glaciazioni Lagopus muta occupava territori molto più vasti; con il progressivo riscaldamento rimase confinata nelle regioni artiche e sulle grandi montagne. La popolazione delle Alpi è quindi una vera testimonianza vivente del Pleistocene.
Dal punto di vista cinofilo è un selvatico che non può essere separato dall’ambiente nel quale vive. Trovare una brigata significa leggere contemporaneamente quota, vento, esposizione, presenza della neve, vegetazione e morfologia del versante.
Il grande cane da Pernice bianca deve essere atleta e interprete. Deve coprire superfici enormi senza perdere il collegamento, comprendere correnti d’aria che cambiano continuamente e sapere quando rallentare davanti a un’emanazione trasportata per decine di metri lungo una cresta.
La specie rappresenta però soprattutto una delle grandi sfide della conservazione alpina. Il cambiamento climatico sta trasformando proprio quegli ambienti freddi ai quali la Pernice bianca si è adattata nel corso di migliaia di anni. Riduzione della neve, avanzamento della vegetazione e aumento delle temperature possono comprimere progressivamente il suo spazio vitale.
La classificazione italiana come specie Vulnerabile e il declino registrato in diverse aree alpine impongono quindi una gestione estremamente prudente, nella quale monitoraggio e conservazione dell’habitat devono precedere qualsiasi altra considerazione.
Conoscere la Pernice bianca – Lagopus muta significa comprendere contemporaneamente evoluzione glaciale, ecologia dell’alta montagna, adattamento alla neve, cambiamento climatico, conservazione dei Galliformi e grande cinofilia alpina: pochi altri animali rappresentano in maniera altrettanto completa l’essenza delle alte quote.
