NOVA SCOTIA DUCK TOLLIMG RETRIEVER

Il Nova Scotia Duck Tolling Retriever, frequentemente chiamato semplicemente Toller, è una delle razze da riporto più originali e specializzate del panorama cinofilo internazionale. Nato in Canada e sviluppato nella provincia della Nuova Scozia, non è stato selezionato soltanto per recuperare la selvaggina abbattuta: il suo lavoro tradizionale comprende una tecnica molto particolare, il tolling, attraverso la quale il cane attira la curiosità degli anatidi nuotando, correndo e giocando lungo la riva mentre il cacciatore rimane nascosto.

È quindi un Retriever con una storia funzionale diversa rispetto a Labrador, Golden Retriever e Flat-Coated Retriever. La sua selezione combina riporto, lavoro nell’acqua, agilità, velocità, attenzione al conduttore e un comportamento vivace che diventa parte integrante dell’azione venatoria. Una volta che gli anatidi si sono avvicinati e vengono insidiati, lo stesso cane cambia immediatamente ruolo e viene inviato a recuperare gli animali abbattuti o feriti.

Il Toller è un cane di media taglia, compatto e molto atletico, riconoscibile per il mantello rosso o arancio, il doppio pelo impermeabile e la coda riccamente frangiata. La struttura deve trasmettere forza senza pesantezza: è stato creato per muoversi rapidamente sulle rive, entrare ripetutamente in acqua anche fredda, nuotare con energia e riportare selvaggina di dimensioni considerevoli.

Dietro l’aspetto elegante e apparentemente leggero si trova un vero cane da lavoro. È intelligente, rapido nell’apprendimento, sensibile al rapporto con il conduttore e dotato di un forte desiderio di riporto. Proprio questa combinazione rende il Nova Scotia estremamente interessante per il cacciatore di acquatici che desidera lavorare con un cane dinamico, tecnico e molto collaborativo.

Nova Scotia Duck Tolling Retriever: scheda tecnica della razza

Origine e storia del Nova Scotia Duck Tolling Retriever

Il Nova Scotia Duck Tolling Retriever è stato sviluppato nella Nuova Scozia, sulla costa orientale del Canada, a partire dall’inizio del XIX secolo. La regione, caratterizzata da coste frastagliate, baie, estuari, laghi e grandi presenze di uccelli acquatici, creò le condizioni ideali per la selezione di un cane specializzato nella caccia agli anatidi.

Il principio alla base della razza era tanto semplice quanto ingegnoso. I cacciatori avevano osservato come alcune anatre mostrassero curiosità nei confronti di piccoli animali rossicci che si muovevano lungo la riva. La tradizione nordamericana associa spesso questo comportamento alla Volpe rossa, capace di attirare l’attenzione degli anatidi attraverso movimenti intermittenti lungo il bordo dell’acqua.

Da questa osservazione nacque la selezione di un cane capace di riprodurre artificialmente lo stesso meccanismo. Il soggetto doveva essere sufficientemente piccolo e agile da muoversi velocemente lungo la riva, visibile per la colorazione rossastra e soprattutto disposto a correre avanti e indietro recuperando continuamente piccoli oggetti lanciati dal cacciatore.

Quando le anatre, incuriosite dai movimenti, si avvicinavano alla zona utile, il cane scompariva e il cacciatore poteva effettuare l’azione venatoria. A quel punto il Toller entrava nuovamente in scena come Retriever, recuperando dall’acqua gli animali abbattuti o feriti.

Questa doppia funzione – attirare prima e riportare dopo – costituisce ancora oggi l’elemento che distingue nettamente il Nova Scotia dagli altri grandi Retriever.

La razza venne successivamente codificata e riconosciuta ufficialmente in Canada. La Fédération Cynologique Internationale la riconobbe definitivamente nel 1981 e la inserì nel Gruppo 8, Sezione 1, tra i cani da riporto con prova di lavoro.

Il tolling: la tecnica di caccia che ha creato la razza

Per comprendere realmente il Nova Scotia Duck Tolling Retriever bisogna partire dal significato del termine tolling. Nel contesto venatorio indica la capacità di attirare gli uccelli acquatici attraverso una sequenza di movimenti visibili dalla superficie dell’acqua.

Il cacciatore rimane nascosto dietro un riparo naturale o artificiale e lancia ripetutamente lungo la riva un piccolo oggetto: una pallina, un riportello leggero oppure, tradizionalmente, un pezzo di legno. Il Toller parte rapidamente, recupera l’oggetto e ritorna verso il conduttore.

L’azione viene ripetuta numerose volte. Il cane appare, scompare dietro la vegetazione, riappare correndo, muove la grande coda frangiata e mantiene un comportamento estremamente dinamico.

Le anatre che si trovano a distanza possono reagire alla sequenza avvicinandosi progressivamente alla riva. L’effetto si basa sulla curiosità e sull’attenzione degli anatidi verso un movimento insolito ma non immediatamente minaccioso.

Quando gli uccelli raggiungono una posizione favorevole, il cane deve interrompere immediatamente il gioco e rimanere controllabile. È proprio questo passaggio a dimostrare il livello di addestramento necessario: un Toller efficace deve passare in pochi istanti da un’attività estremamente eccitante a una condizione di completa collaborazione.

Dopo l’eventuale abbattimento viene inviato al riporto. Deve individuare il selvatico, raggiungerlo nuotando, prenderlo correttamente e riportarlo al conduttore con una presa sicura ma delicata.

Il Toller non è soltanto un Retriever più piccolo

L’aspetto relativamente compatto può indurre a descriverlo semplicemente come una versione ridotta di Labrador o Golden Retriever. Sarebbe però una lettura molto superficiale.

La selezione del Nova Scotia ha privilegiato un insieme di caratteristiche specifiche: rapidità di reazione, capacità di accelerazione, forte motivazione per il riporto, grande resistenza, agilità sulle rive e una particolare vivacità comportamentale.

Il Labrador tende tradizionalmente a esprimere un lavoro molto potente, stabile e metodico. Il Toller può apparire più rapido, elettrico e reattivo. È una differenza di stile prima ancora che di dimensione.

Il cane deve infatti essere sufficientemente vivace da mantenere l’interesse degli anatidi durante il tolling, ma abbastanza controllato da interrompere immediatamente l’azione quando richiesto.

Questa combinazione di eccitabilità funzionale e autocontrollo costituisce probabilmente uno degli aspetti più difficili ma anche più affascinanti della razza.

Aspetto generale e costruzione

Lo standard FCI descrive il Nova Scotia come un cane di media taglia, potente, compatto, equilibrato e ben muscoloso. L’ossatura deve essere sufficientemente consistente da garantire robustezza durante il lavoro, ma mai tanto pesante da compromettere agilità e velocità.

La linea dorsale è sostanzialmente orizzontale. Il dorso è corto e diritto, il rene forte e muscoloso e il torace profondo, con lo sterno che raggiunge circa il livello del gomito.

Le costole devono essere ben cerchiate senza diventare eccessivamente tonde. Il ventre presenta una retrazione moderata, mantenendo un profilo atletico ma non esasperatamente levrettato.

L’intera costruzione deve trasmettere la sensazione di un cane capace di partire rapidamente, cambiare direzione, nuotare a lungo e trasportare selvaggina senza perdere efficienza.

Testa ed espressione

La testa presenta profili netti e una forma leggermente cuneiforme. Il cranio è relativamente largo ma soltanto leggermente arrotondato, con guance piatte e stop moderato.

Il muso si restringe progressivamente verso il tartufo senza diventare appuntito o debole. La mandibola deve mantenere sufficiente forza per trasportare anche un uccello di dimensioni importanti.

La dentatura prevista dallo standard è completa e la chiusura corretta è a forbice stretta. Per un Retriever la qualità della bocca non è un dettaglio puramente morfologico: il cane deve essere capace di mantenere saldamente il selvatico senza danneggiarlo.

Gli occhi sono di media grandezza, ben distanziati e leggermente a mandorla, con tonalità dall’ambra al marrone. L’espressione deve essere intelligente, vigile e amichevole.

Molti Tollers presentano a riposo una caratteristica espressione quasi malinconica. Quando iniziano a lavorare, però, questa cambia completamente e viene sostituita da una fortissima concentrazione.

Orecchie, collo e coda

Le orecchie sono triangolari, di media grandezza e inserite relativamente alte e arretrate. Sono ricoperte da frange sul margine posteriore, mentre l’estremità presenta pelo più corto.

Il collo è muscoloso, ben inserito e di media lunghezza, senza giogaia. Deve permettere al cane di nuotare efficacemente mantenendo la testa in posizione naturale e di trasportare selvaggina senza squilibrare il movimento.

La coda costituisce uno degli elementi più caratteristici della razza. È larga alla base, riccamente ricoperta di pelo e frange e raggiunge almeno il garretto.

Durante il lavoro è spesso in continuo movimento. Nel tolling questo elemento assume particolare importanza visiva: la coda frangiata e generalmente più chiara rispetto al corpo accentua i movimenti del cane lungo la riva e contribuisce alla particolare immagine della razza in azione.

Arti, piedi palmati e attitudine al nuoto

Gli arti anteriori devono essere diritti, paralleli e dotati di ossatura solida. Le spalle sono muscolose e ben inclinate, consentendo un buon allungo dell’anteriore.

Il posteriore è potente e muscoloso, con buone angolazioni e garretti bassi. La spinta posteriore è fondamentale sia nella corsa sia nell’ingresso in acqua e durante il nuoto.

I piedi rappresentano un elemento funzionale molto importante: sono fortemente palmati, compatti e dotati di cuscinetti spessi.

La palmatura aumenta la superficie utile durante la spinta nell’acqua e contribuisce alla grande efficacia natatoria della razza.

Il Nova Scotia non deve essere semplicemente un cane che “sa nuotare”: lo standard lo considera un nuotatore forte e capace, selezionato per lavorare anche in acque fredde.

Mantello: un doppio pelo costruito per l’acqua fredda

La Nuova Scozia presenta condizioni climatiche molto severe e il Toller è stato selezionato per effettuare riporti anche in acque particolarmente fredde. Il mantello deve quindi garantire protezione termica e impermeabilità.

È formato da un doppio pelo. Il pelo esterno è mediamente lungo e soffice, mentre il sottopelo è molto più fitto e morbido. Questa combinazione crea una barriera capace di ridurre la penetrazione dell’acqua verso la cute e limitare la dispersione del calore.

Il pelo esterno è normalmente diritto, anche se può presentare una leggera ondulazione sul dorso. Durante l’inverno può formarsi una maggiore abbondanza di pelo nella regione della gola.

Frange più sviluppate sono presenti dietro le orecchie, alla gola, sugli arti e soprattutto sulla coda.

La qualità del mantello deve sempre essere valutata in funzione dell’utilizzazione: un pelo esteticamente spettacolare ma troppo aperto, povero di sottopelo o incapace di proteggere dall’acqua non risponde alla funzione originaria della razza.

Colore rosso, arancio e caratteristiche macchie bianche

Il mantello può presentarsi in diverse tonalità di rosso o arancio. Frange e parte inferiore della coda risultano generalmente più chiare.

Molti individui presentano marcature bianche molto caratteristiche. Lo standard ammette normalmente bianco sulla punta della coda, sui piedi entro determinati limiti, sul petto e sotto forma di stella o lista sulla testa.

Un soggetto di eccellente qualità non deve tuttavia essere penalizzato semplicemente perché manca completamente di bianco.

Tartufo, labbra e rime palpebrali possono essere neri oppure pigmentati in tonalità armonizzate con il colore del mantello.

Il rosso caratteristico non costituisce soltanto un elemento estetico: appartiene profondamente all’immagine storica del cane impiegato nel tolling degli anatidi.

Carattere: intelligenza, energia e sensibilità

Il Nova Scotia Duck Tolling Retriever è un cane molto intelligente, attento e rapido nell’apprendimento. La facilità con la quale comprende gli esercizi può però diventare un’arma a doppio taglio: un soggetto dotato di grande iniziativa impara velocemente tanto le abitudini corrette quanto quelle sbagliate.

Possiede normalmente un forte legame con il conduttore e una notevole sensibilità alla comunicazione. Metodi eccessivamente duri possono compromettere fiducia e qualità del lavoro, mentre un addestramento coerente, progressivo e motivante permette di sfruttarne pienamente le capacità.

Non deve essere interpretato come un cane costantemente tranquillo e placido. È stato selezionato per essere energico e pronto all’azione. Quando comprende che sta per iniziare un lavoro di riporto può passare rapidamente da una condizione di riposo a un elevatissimo livello di concentrazione.

Questa energia richiede però autocontrollo. Un Toller che corre, vocalizza e anticipa continuamente gli ordini perde buona parte della propria efficacia venatoria. L’obiettivo dell’addestramento consiste quindi nel conservare la motivazione senza permettere che diventi frenesia.

Il rapporto con il cacciatore

Il Toller lavora principalmente attraverso una stretta collaborazione con il conduttore. Nel tolling deve seguire con attenzione il lancio dell’oggetto, partire immediatamente, recuperarlo e ritornare senza allontanarsi inutilmente.

Durante il riporto deve invece accettare indicazioni anche a distanza, soprattutto quando un selvatico ferito cade in una zona difficile o viene spinto dalla corrente.

Un buon soggetto mantiene quindi un equilibrio tra iniziativa personale e disponibilità alla conduzione. Troppa dipendenza dal cacciatore produce un cane incapace di risolvere autonomamente un recupero complesso; un’eccessiva indipendenza rende invece difficile il controllo.

La selezione funzionale mira proprio alla capacità di passare da una modalità all’altra a seconda della situazione.

Riporto dall’acqua: la specializzazione principale

Dopo il tolling, la funzione fondamentale della razza è il riporto della selvaggina acquatica. Il cane deve entrare in acqua senza esitazioni, raggiungere rapidamente il punto di caduta e iniziare la ricerca quando il selvatico non risulta immediatamente visibile.

Il riporto di un animale morto è relativamente semplice. Molto più impegnativa è la gestione di un selvatico ferito capace di nuotare, immergersi, raggiungere la vegetazione o lasciarsi trasportare dalla corrente.

In queste situazioni entrano in gioco perseveranza, capacità olfattiva, interpretazione dell’ambiente e resistenza.

Il Toller deve continuare la ricerca anche quando il primo tentativo non produce risultato, mantenendo però disponibilità alle indicazioni del conduttore.

Una volta raggiunto l’animale, la presa deve essere sicura ma morbida. Il Retriever non deve stringere eccessivamente né danneggiare la selvaggina durante il trasporto.

Riporto da terra e versatilità

Sebbene la storia della razza sia strettamente legata agli acquatici, il Toller è un riportatore completo e può lavorare efficacemente anche sulla terraferma.

La combinazione tra olfatto, agilità e forte desiderio di recuperare rende possibile l’impiego nella ricerca di selvaggina caduta all’interno di vegetazione, campi, boschi o altre coperture.

La taglia relativamente compatta costituisce un vantaggio nei terreni nei quali un Retriever molto pesante potrebbe incontrare maggiori difficoltà.

Il suo stile tende a essere rapido e dinamico, con grande disponibilità a ripetere numerosi riporti senza perdere motivazione.

La caccia agli anatidi: il terreno naturale del Toller

Germani reali, Alzavole, Fischioni, Codoni, Canapiglie e altri Anatidi rappresentano il contesto nel quale la storia della razza assume il proprio significato più completo.

In una tipica situazione di caccia da appostamento il cane deve essere capace di rimanere tranquillo e invisibile quando non viene richiesto. Un Retriever che si muove continuamente o rompe la copertura può allarmare gli uccelli prima che entrino nella zona utile.

Quando viene utilizzato il tolling, invece, la situazione si capovolge completamente: il movimento del cane diventa intenzionale e rappresenta parte stessa della strategia.

Dopo l’azione di caccia torna nuovamente indispensabile il controllo. Il Toller deve osservare, memorizzare la caduta e partire soltanto al comando.

Questa alternanza tra immobilità, movimento, attesa e riporto costituisce uno degli elementi più tecnici della razza.

Marcatura della caduta e memoria

Un buon Retriever deve essere capace di marcare il punto nel quale cade la selvaggina. Non significa semplicemente guardare l’animale durante la caduta, ma creare una rappresentazione spaziale sufficientemente precisa da raggiungere l’area anche dopo alcuni secondi.

Durante una battuta possono inoltre verificarsi abbattimenti multipli. Il cane deve ricordare più punti e affrontarli secondo l’ordine stabilito dal conduttore.

La capacità di marcatura riduce enormemente il tempo necessario alla ricerca e permette al cane di concentrare l’olfatto nell’area realmente utile.

Nel Nova Scotia attenzione visiva, memoria e forte motivazione per il riporto possono combinarsi in maniera particolarmente efficace.

Blind retrieve: quando il cane non ha visto cadere il selvatico

Uno dei livelli superiori dell’addestramento del Retriever è il cosiddetto blind retrieve, cioè il recupero di una preda la cui caduta non è stata osservata direttamente dal cane.

In questo caso è il conduttore a conoscere approssimativamente la posizione e deve inviare il Toller nella corretta direzione attraverso comandi vocali, gestuali e fischio.

Il cane deve avanzare anche quando istintivamente sarebbe portato a esplorare un’altra zona, arrestarsi a distanza quando richiesto e cambiare direzione in base alle indicazioni.

Una volta raggiunta l’area corretta, passa dalla conduzione alla ricerca autonoma utilizzando l’olfatto.

Il blind retrieve rappresenta una delle migliori dimostrazioni del rapporto tra obbedienza, fiducia e autonomia richiesto a un Retriever realmente completo.

Addestramento del cucciolo

Con il Toller l’addestramento deve iniziare presto, ma senza trasformare il cucciolo in un cane sottoposto a continui esercizi formali.

La prima qualità da proteggere è il desiderio spontaneo di riportare. Piccoli oggetti morbidi, sessioni molto brevi e grande gratificazione al ritorno permettono di costruire progressivamente la collaborazione.

È importante evitare di inseguire il cucciolo quando trattiene l’oggetto: così facendo si trasforma facilmente il riporto in un gioco di fuga. È molto più utile invitarlo verso il conduttore e far percepire la consegna come parte positiva dell’esercizio.

Parallelamente devono essere costruiti richiamo, autocontrollo e capacità di attendere. Queste basi diventeranno indispensabili quando il cane sarà esposto alla selvaggina e all’acqua.

L’ingresso in acqua deve essere progressivo e positivo. Un cucciolo spaventato attraverso un’immersione forzata può sviluppare una diffidenza completamente evitabile.

Riporto e autocontrollo: due qualità che devono crescere insieme

Un errore comune consiste nel lavorare esclusivamente sull’entusiasmo del riporto. Nel Nova Scotia la motivazione è spesso già molto elevata; ciò che deve essere costruito con pari attenzione è la capacità di non partire.

Il cane adulto deve assistere a una caduta senza lanciarsi autonomamente, attendere il comando e accettare che il conduttore decida quale animale recuperare per primo.

Questa qualità viene definita spesso steadiness ed è fondamentale tanto nell’attività venatoria quanto nelle prove di lavoro.

L’obiettivo non è spegnere l’entusiasmo, ma insegnare al cane che la possibilità di effettuare il riporto dipende proprio dal mantenimento del controllo.

Il fischio e la conduzione a distanza

Nelle zone umide il vento, l’acqua e le distanze possono rendere poco efficace la voce. Il fischio diventa quindi uno strumento fondamentale.

Il cane può imparare segnali distinti per richiamo, arresto e cambio di direzione. A questi si aggiungono i gesti del conduttore per inviare il Retriever verso destra, sinistra o più avanti.

La costruzione di questi comandi deve iniziare sulla terraferma e a breve distanza. Soltanto quando la risposta è consolidata vengono aumentate progressivamente complessità, distanza e presenza di distrazioni.

Un Toller ben addestrato può così essere gestito a decine di metri dal cacciatore anche quando il cane non possiede informazioni dirette sulla posizione della selvaggina.

Il lavoro sul selvatico ferito

Il recupero degli animali feriti rappresenta probabilmente la funzione eticamente più importante del cane da riporto. Una preda apparentemente persa può essere ancora viva e allontanarsi rapidamente dal punto di caduta.

Il Toller deve quindi possedere perseveranza. Non basta raggiungere il punto indicato e ritornare dopo pochi secondi: occorre esplorare, utilizzare l’olfatto e interpretare eventuali tracce.

Negli acquatici feriti la difficoltà aumenta perché l’animale può immergersi e riemergere a distanza. Il cane deve osservare attentamente la superficie e reagire rapidamente.

In vegetazione palustre fitta può essere necessario combinare olfatto e udito per seguire gli spostamenti.

È proprio in queste situazioni che un Retriever ben preparato dimostra il proprio valore molto più che nel semplice recupero di un animale perfettamente visibile.

Qualità venatorie principali

Il Nova Scotia Duck Tolling Retriever riunisce numerose caratteristiche funzionali che spiegano il successo della razza nell’attività per la quale è stata creata.

• Fortissimo istinto di riporto, indispensabile per mantenere motivazione anche durante sessioni prolungate.
• Grande acquaticità e capacità di lavorare anche in acqua fredda.
• Agilità e rapidità, fondamentali durante il tolling e negli spostamenti lungo rive irregolari.
• Buona capacità olfattiva, necessaria per recuperare selvaggina non immediatamente visibile.
• Intelligenza e addestrabilità, utili nella conduzione a distanza e nei riporti complessi.
• Perseveranza nella ricerca degli animali feriti.
• Memoria delle cadute e capacità di gestire riporti multipli.
• Buona presa, sufficientemente solida per trasportare la selvaggina ma senza danneggiarla.
• Elevata resistenza, necessaria nelle giornate di caccia lunghe e nelle ripetute entrate in acqua.

Pregi e aspetti da valutare nel lavoro venatorio

Tra i principali pregi troviamo naturalmente la versatilità. Il Toller riunisce in un unico soggetto tolling, riporto dall’acqua, riporto da terra, capacità di ricerca e conduzione a distanza.

La taglia relativamente contenuta rappresenta un ulteriore vantaggio pratico. È facile da trasportare in auto, in capanno o su piccole imbarcazioni e occupa meno spazio rispetto ai Retriever di maggiori dimensioni.

Il rovescio della medaglia è che la grande energia richiede una gestione adeguata. Un Toller poco addestrato può diventare eccessivamente eccitabile, anticipare i comandi e perdere precisione proprio quando sarebbe necessario massimo autocontrollo.

È inoltre un cane sensibile. Una conduzione incoerente o inutilmente dura può peggiorare le prestazioni invece di migliorarle.

Non è quindi necessariamente il Retriever ideale per chi desidera soltanto un cane tranquillo che venga utilizzato poche volte all’anno senza un reale percorso di preparazione. Offre il meglio quando viene coinvolto regolarmente nel lavoro e costruisce con il conduttore una relazione tecnica oltre che affettiva.

Confronto con Labrador e Golden Retriever

Non esiste un Retriever universalmente migliore. La scelta deve dipendere dal tipo di caccia, dal territorio, dallo stile di conduzione e dal tempo che il proprietario può dedicare alla preparazione.

Il Nova Scotia diventa particolarmente interessante quando si cerca un Retriever compatto, estremamente dinamico e tecnicamente sofisticato, soprattutto per l’impiego sugli acquatici.

Vita quotidiana e necessità di movimento

Un cane selezionato per correre, nuotare, riportare e lavorare per molte ore non può essere considerato semplicemente un animale da compagnia al quale siano sufficienti brevi uscite quotidiane.

Il Toller necessita di attività fisica e mentale. Passeggiate, nuoto, esercizi di riporto, ricerca e addestramento rappresentano strumenti molto più efficaci della semplice corsa senza obiettivo.

La stimolazione mentale è particolarmente importante perché un cane intelligente e inattivo tende a trovare autonomamente qualcosa da fare, non sempre in accordo con le intenzioni del proprietario.

La vita in appartamento non è impossibile quando il cane riceve attività adeguata, ma uno spazio domestico ampio non sostituisce mai lavoro, movimento e relazione.

Rapporto con famiglia e altri cani

Un soggetto correttamente socializzato sviluppa normalmente un rapporto molto stretto con la propria famiglia. Può essere affettuoso e partecipe, ma mantiene spesso una personalità più sensibile e meno indiscriminatamente espansiva rispetto all’immagine stereotipata di alcuni Retriever.

La socializzazione precoce con persone, ambienti, rumori e altri cani è fondamentale per ottenere un adulto equilibrato e sicuro.

Lo standard considera indesiderabile la timidezza nel soggetto adulto. Un cane da lavoro deve infatti affrontare ambienti nuovi, rumori, acqua, imbarcazioni e situazioni imprevedibili senza perdere stabilità.

Cura del mantello dopo la caccia

Il doppio pelo necessita di una manutenzione relativamente semplice ma regolare. Dopo una giornata in acqua è opportuno controllare accuratamente orecchie, zampe, spazi interdigitali, coda e frange.

Fango, semi, materiale vegetale e piccoli corpi estranei possono rimanere intrappolati nel mantello. Una spazzolatura accurata permette di individuarli prima che provochino irritazioni.

Il sottopelo viene perso in quantità importante durante i periodi di muta e richiede spazzolature più frequenti.

Il mantello non dovrebbe essere rasato: la sua struttura a doppio strato svolge una funzione termica e protettiva fondamentale.

Il Nova Scotia Duck Tolling Retriever nell’Enciclopedia della Caccia

Il Nova Scotia Duck Tolling Retriever occupa una posizione davvero particolare nella cinofilia venatoria. Molte razze sono state selezionate per trovare la selvaggina, altre per fermarla, altre ancora per inseguirla o recuperarla. Il Toller aggiunge una funzione rarissima: può partecipare alla strategia venatoria prima ancora che l’animale venga abbattuto, attirando gli anatidi attraverso il proprio comportamento.

È proprio questa peculiarità a spiegare il suo aspetto e il suo carattere. La colorazione rossastra, la coda vistosa, l’agilità e la grande propensione per il gioco di riporto non sono elementi indipendenti: fanno parte dello stesso sistema funzionale.

Quando il cacciatore lancia un piccolo oggetto lungo la riva, il cane corre, recupera e ritorna. Quello che per un osservatore potrebbe sembrare semplicemente un gioco diventa invece una tecnica costruita attraverso generazioni di selezione. Il movimento intermittente del cane attira l’attenzione degli anatidi e li induce ad avvicinarsi.

Ma il lavoro non termina con il tolling. Dopo l’azione venatoria emerge la seconda metà della razza: il Retriever tenace e acquatico. Un animale abbattuto a cento metri dalla riva, spinto dal vento verso un canneto o ancora capace di immergersi richiede un cane che sappia nuotare, osservare, cercare e perseverare.

Il Nova Scotia deve quindi riunire qualità che potrebbero apparire contraddittorie. Deve essere vivacissimo quando il lavoro richiede movimento, ma perfettamente fermo quando il cacciatore deve rimanere nascosto. Deve essere autonomo durante una ricerca complessa, ma accettare la conduzione a distanza in un blind retrieve. Deve possedere una presa sufficientemente salda da trasportare un’anatra adulta, ma abbastanza delicata da non danneggiarla.

Anche la sua struttura è il risultato di questi compromessi. Con circa 45-51 centimetri di altezza ideale secondo sesso, rimane sensibilmente più compatto di molti altri Retriever, ma possiede muscolatura e ossatura sufficienti per lavorare in condizioni difficili. Il doppio mantello impermeabile e i piedi fortemente palmati ricordano continuamente che questa è una razza costruita intorno all’acqua.

Per il cacciatore moderno il Toller può rappresentare una scelta estremamente interessante, ma deve essere selezionato e preparato per ciò che realmente è. La popolarità crescente come cane da compagnia non dovrebbe far perdere di vista la sua identità funzionale: energia, riporto, acqua e collaborazione sono parte centrale della razza e non semplici caratteristiche accessorie.

Un Nova Scotia correttamente selezionato e addestrato può diventare quindi molto più di un cane incaricato di recuperare ciò che è caduto. È un collaboratore capace di partecipare a più fasi dell’azione, leggere l’acqua, ricordare le cadute, seguire indicazioni a distanza e continuare la ricerca quando il selvatico ferito sembra ormai perduto.

È questa unione tra l’antica tecnica canadese del tolling e le qualità di un moderno cane da riporto a rendere il Nova Scotia Duck Tolling Retriever una delle razze più originali e tecnicamente affascinanti dell’intera cinofilia venatoria.