Il GORE-TEX® è una famiglia di tecnologie impermeabili, antivento e traspiranti sviluppate da W. L. Gore & Associates. Viene utilizzato nella produzione di giacche, pantaloni, guanti e calzature destinati alla caccia, all’escursionismo e alle attività professionali all’aperto.
Non è corretto considerarlo semplicemente un tessuto. Il sistema comprende una membrana estremamente sottile laminata a uno o più materiali tessili, ai quali possono essere aggiunti fodere, protezioni, nastrature delle cuciture e trattamenti idrorepellenti.
La presenza della membrana non garantisce da sola la qualità del prodotto. Impermeabilità, traspirabilità, resistenza, silenziosità e durata dipendono dalla costruzione completa del capo o della calzatura.
La denominazione corretta
La grafia ufficiale è GORE-TEX®. Espressioni come “Goro-Tex”, “Goretex” o “Gorotex” vengono talvolta utilizzate nel linguaggio comune, ma non corrispondono alla denominazione registrata.
GORE-TEX® è un marchio e non il nome generico di tutte le membrane impermeabili e traspiranti. Sul mercato esistono numerose tecnologie alternative basate su membrane microporose, membrane monolitiche o rivestimenti poliuretanici.
Come funziona la membrana
La membrana crea una barriera contro l’acqua liquida e il vento, permettendo contemporaneamente il passaggio di una parte del vapore prodotto dal corpo.
Il funzionamento si basa sulla combinazione di:
- struttura della membrana;
- proprietà superficiali dei materiali;
- differenza di temperatura e umidità tra interno ed esterno;
- laminazione con i tessuti;
- protezione delle cuciture;
- trattamento idrorepellente esterno.
Le membrane storiche GORE-TEX® sono state sviluppate utilizzando PTFE espanso, o ePTFE. Le generazioni più recenti comprendono anche membrane basate su polietilene espanso, o ePE. Materiale, costruzione e prestazioni possono quindi cambiare secondo la linea e l’anno di produzione.
Impermeabilità e traspirabilità
Impermeabilità e traspirabilità non sono proprietà opposte in senso assoluto. L’acqua piovana è presente allo stato liquido, mentre l’umidità prodotta dal corpo può attraversare il sistema prevalentemente sotto forma di vapore.
La membrana impedisce all’acqua esterna di penetrare quando il prodotto viene utilizzato entro i limiti previsti, ma consente una certa migrazione del vapore verso l’ambiente.
La traspirazione è favorita quando:
- l’interno è più caldo e umido dell’esterno;
- il tessuto esterno non è saturo d’acqua;
- gli strati indossati sotto il capo trasferiscono efficacemente il sudore;
- l’utilizzatore non produce umidità più rapidamente di quanto il sistema possa smaltirla;
- la membrana e la fodera sono pulite.
In condizioni calde e molto umide, oppure durante uno sforzo intenso, il vapore può accumularsi all’interno e condensare. Questa sensazione di bagnato non indica necessariamente una perdita della membrana.
Impermeabile non significa completamente stagno
Un capo impermeabile deve proteggere anche i punti nei quali la membrana viene interrotta. Cuciture, cerniere, aperture, tasche e sistemi di regolazione rappresentano possibili vie d’ingresso dell’acqua.
La protezione dipende quindi da:
- cuciture correttamente nastrate;
- cerniere resistenti all’acqua o protette da pattine;
- cappuccio ben regolabile;
- polsini aderenti;
- chiusura del collo;
- lunghezza del capo;
- qualità delle lavorazioni.
Nelle calzature l’acqua può entrare dall’apertura superiore, anche quando membrana e tomaia non presentano difetti.
Le cuciture nastrate
Durante la confezione, l’ago perfora il laminato creando piccoli fori. Per ripristinare la continuità della barriera impermeabile, le cuciture vengono coperte internamente con un apposito nastro termosaldato.
La larghezza del nastro, la temperatura di applicazione e la pressione devono essere controllate. Un nastro non aderente, piegato o deteriorato può consentire infiltrazioni.
Con il tempo la nastratura può danneggiarsi a causa di:
- abrasione interna;
- piegature ripetute;
- lavaggi non corretti;
- contaminazione da oli;
- invecchiamento degli adesivi;
- conservazione prolungata in ambienti caldi e umidi.
Il trattamento DWR
Il tessuto esterno viene normalmente protetto con un trattamento DWR, Durable Water Repellent. La sua funzione è far raccogliere l’acqua in gocce e favorirne lo scorrimento, ritardando la saturazione del tessuto.
Il DWR non è la membrana e non costituisce la principale barriera impermeabile. Quando perde efficacia, il capo può continuare a impedire il passaggio della pioggia, ma il tessuto esterno si impregna.
Questo fenomeno, chiamato spesso wet-out, può provocare:
- aumento del peso;
- riduzione della traspirabilità;
- sensazione di freddo;
- asciugatura più lenta;
- apparente sensazione di infiltrazione.
Il trattamento può essere riattivato o ripristinato seguendo le istruzioni riportate sull’etichetta del prodotto.
Costruzione a due strati
Nel laminato a due strati, la membrana è unita al tessuto esterno, mentre la fodera interna rimane separata.
Questa costruzione permette di utilizzare fodere morbide o isolanti e viene spesso scelta per capi destinati alla caccia invernale. Può offrire un buon comfort, ma risulta generalmente più pesante e ingombrante di una costruzione essenziale a tre strati.
Costruzione a due strati e mezzo
Nelle strutture comunemente definite a due strati e mezzo, il tessuto esterno è laminato alla membrana, mentre la protezione interna è affidata a una stampa, una trama o un sottile rivestimento.
Questa soluzione riduce peso e volume, ma può offrire una sensazione interna meno confortevole a diretto contatto con la pelle e una resistenza inferiore rispetto ai laminati più robusti.
La presenza di questa costruzione deve essere verificata sul singolo prodotto, perché le famiglie GORE-TEX® non vengono definite esclusivamente dal numero degli strati.
Costruzione a tre strati
Nel laminato a tre strati, tessuto esterno, membrana e supporto interno vengono uniti formando un unico materiale.
Questa configurazione offre normalmente:
- buona protezione della membrana;
- ridotto movimento tra gli strati;
- peso contenuto rispetto a molte fodere sospese;
- rapida asciugatura;
- elevata resistenza negli impieghi intensi;
- buona compattezza.
Può però risultare più rigida e rumorosa, soprattutto quando vengono utilizzati tessuti esterni robusti.
GORE-TEX® nelle giacche da caccia
In una giacca da caccia la membrana deve proteggere da pioggia e vento senza limitare eccessivamente i movimenti. La progettazione deve inoltre considerare silenziosità, ventilazione e resistenza alla vegetazione.
Gli elementi più importanti comprendono:
- tessuto esterno resistente ma poco rumoroso;
- cappuccio regolabile senza ostacolare la vista;
- cerniere di ventilazione;
- tasche accessibili anche indossando uno zaino;
- rinforzi su spalle e gomiti;
- polsini regolabili;
- cuciture nastrate;
- vestibilità adatta alla posizione di tiro.
La membrana è molto sottile e non determina da sola la resistenza a rovi e abrasioni. Questa dipende soprattutto dal tessuto esterno e dai rinforzi.
Rumorosità durante la caccia
I laminati impermeabili possono produrre fruscii quando vengono piegati o sfregati. La rumorosità dipende dalla rigidità della costruzione, dal tessuto esterno, dalla temperatura e dal numero degli strati.
Per la caccia di selezione o l’appostamento può essere accettabile privilegiare protezione e leggerezza. Nella caccia nel bosco o nell’avvicinamento a breve distanza può essere preferibile una superficie esterna morbida e silenziosa.
Un tessuto spazzolato riduce il rumore, ma può trattenere più acqua e asciugare più lentamente rispetto a una superficie liscia.
GORE-TEX® nei pantaloni
I pantaloni devono resistere al contatto con erba bagnata, fango, rocce e vegetazione. Ginocchia, parte posteriore e fondo gamba sono le zone maggiormente soggette a usura.
Un buon pantalone impermeabile può comprendere:
- rinforzi localizzati;
- ginocchia preformate;
- ventilazioni laterali;
- ghette interne;
- fondo regolabile;
- tessuto elasticizzato in zone specifiche;
- tasche protette dalla pioggia.
La pressione esercitata inginocchiandosi su terreno bagnato rappresenta una condizione più impegnativa della semplice pioggia e richiede un laminato in buono stato.
GORE-TEX® negli scarponi
Nelle calzature la membrana viene integrata in una sorta di calza interna che avvolge il piede. Le giunzioni vengono sigillate e collegate alla tomaia secondo la costruzione prevista.
I principali vantaggi sono:
- protezione da pioggia, neve ed erba bagnata;
- barriera contro il vento;
- passaggio di una parte del vapore interno;
- possibilità di abbinamento a pelle o tessuti tecnici;
- comfort in ambienti freddi e umidi.
La traspirabilità dello scarpone dipende anche da fodera, calza, soletta, tomaia e intensità dell’attività. Se il piede produce più sudore di quanto il sistema riesca a trasferire, l’interno può diventare umido.
GORE-TEX® nei guanti
Nei guanti la membrana deve seguire movimenti frequenti e mantenere sensibilità e presa. Può essere inserita tra materiale esterno e fodera oppure unita agli altri strati per ridurre gli spostamenti interni.
L’acqua può entrare dal polsino se il guanto viene indossato in modo non corretto rispetto alla manica. Anche la compressione del palmo contro superfici bagnate rappresenta una condizione particolarmente impegnativa.
Nella scelta devono essere valutati:
- destrezza;
- isolamento termico;
- lunghezza del polsino;
- presa sul bagnato;
- resistenza all’abrasione;
- compatibilità con i comandi dell’attrezzatura.
La membrana non produce calore
Il GORE-TEX® protegge da acqua e vento, ma non è necessariamente un materiale isolante. Il calore dipende soprattutto da imbottitura, fodera, strati indossati e quantità d’aria intrappolata.
Esistono prodotti GORE-TEX® molto leggeri e privi di isolamento, destinati a essere utilizzati sopra altri capi, e prodotti invernali dotati di imbottiture importanti.
La presenza del marchio non permette quindi di stabilire quanto una giacca o uno scarpone siano caldi.
Traspirazione e sistema a strati
Per sfruttare correttamente la membrana, anche gli strati interni devono trasferire l’umidità. Un indumento di cotone bagnato trattiene acqua vicino alla pelle e asciuga lentamente.
Un sistema efficace può comprendere:
- strato intimo capace di allontanare il sudore;
- strato termico proporzionato alla temperatura;
- guscio impermeabile e antivento;
- aperture di ventilazione utilizzate prima di surriscaldarsi.
La regolazione dell’abbigliamento durante il movimento è spesso più efficace della sola scelta di una membrana con un elevato valore nominale di traspirabilità.
Come vengono misurate le prestazioni
L’impermeabilità viene frequentemente espressa mediante l’altezza di una colonna d’acqua che il materiale può sopportare prima della penetrazione. La traspirabilità può essere indicata attraverso valori come:
- MVTR: quantità di vapore che attraversa una superficie in un determinato periodo;
- RET: resistenza opposta al passaggio del vapore;
- altri metodi stabiliti da norme o protocolli interni.
I risultati ottenuti con metodi differenti non sono sempre direttamente confrontabili. Inoltre, il dato del tessuto nuovo non descrive necessariamente le prestazioni dell’intero capo dopo uso, contaminazione e lavaggi.
Perché un capo può sembrare bagnato all’interno
La presenza di umidità interna può dipendere da diverse cause:
- condensa del sudore;
- DWR esaurito e tessuto esterno saturo;
- acqua entrata da collo, polsini o cerniere;
- tasche lasciate aperte;
- cuciture o nastrature danneggiate;
- membrana perforata;
- contatto con indumenti già bagnati.
Prima di concludere che la membrana perda è necessario individuare la provenienza dell’umidità e controllare lo stato dell’intero prodotto.
Lavaggio dei capi GORE-TEX®
Lavare correttamente un capo aiuta a rimuovere sudore, grasso e sporco che possono ridurne la traspirabilità. Devono essere sempre seguite le istruzioni presenti sull’etichetta.
In linea generale è opportuno:
- chiudere cerniere e sistemi a strappo;
- utilizzare una piccola quantità di detergente liquido delicato;
- evitare detergenti in polvere, ammorbidenti e candeggianti;
- risciacquare accuratamente;
- non utilizzare smacchiatori aggressivi;
- asciugare secondo le indicazioni del produttore;
- riattivare o rinnovare il DWR quando necessario.
Un leggero trattamento termico, quando consentito dall’etichetta, può riattivare l’idrorepellenza residua. Se l’acqua continua a distendersi sul tessuto invece di formare gocce, può essere necessario applicare un nuovo prodotto DWR.
Manutenzione degli scarponi
Gli scarponi devono essere puliti da fango e detriti, risciacquati con prodotti compatibili e lasciati asciugare a temperatura ambiente.
È consigliabile:
- rimuovere soletta e lacci;
- aprire completamente la linguetta;
- evitare termosifoni, stufe e asciugacapelli;
- trattare la tomaia con prodotti compatibili;
- non saturare la pelle con grassi non consigliati;
- controllare periodicamente cuciture e incollaggi.
Il calore eccessivo può danneggiare pelle, membrane, schiume e adesivi della suola.
Danni e riparazioni
Rovi, spine, bordi metallici e abrasioni possono perforare il laminato. Piccoli danni possono talvolta essere riparati con toppe specifiche, mentre lesioni estese o nastrature distaccate richiedono un intervento professionale.
Una normale cucitura domestica crea nuovi fori nella membrana e deve essere successivamente sigillata con materiali adatti. Le riparazioni improvvisate possono limitare la traspirabilità o peggiorare l’infiltrazione.
GORE-TEX® e materiali alternativi
Le membrane concorrenti possono utilizzare:
- PTFE espanso;
- polietilene espanso;
- poliuretano microporoso;
- poliuretano monolitico;
- poliestere idrofilo;
- combinazioni di membrane e rivestimenti.
Alcuni materiali privilegiano traspirabilità e leggerezza, altri elasticità, silenziosità, costo o facilità di riciclo. La tecnologia GORE-TEX® rappresenta una soluzione importante, ma non è l’unica disponibile.
Il confronto dovrebbe basarsi sul prodotto completo e sulle reali condizioni di utilizzo, non soltanto sul nome della membrana.
Aspetti ambientali
Le tradizionali membrane in ePTFE appartengono alla famiglia dei fluoropolimeri. L’industria dell’abbigliamento tecnico sta sviluppando materiali e trattamenti idrorepellenti con un differente profilo ambientale, comprese membrane in ePE e DWR privi di alcune sostanze fluorurate.
Non tutti i prodotti presenti sul mercato appartengono alla stessa generazione. Per conoscere composizione e caratteristiche ambientali è necessario consultare la documentazione relativa al singolo modello.
La durata del prodotto, la corretta manutenzione, la riparabilità e l’utilizzo prolungato contribuiscono a ridurne l’impatto complessivo.
Vantaggi del GORE-TEX®
- elevata protezione dalla pioggia;
- barriera efficace contro il vento;
- trasmissione di una parte del vapore corporeo;
- disponibilità di costruzioni leggere o molto resistenti;
- utilizzo in abbigliamento, calzature e guanti;
- prestazioni adatte a condizioni climatiche difficili;
- sistemi produttivi e controlli consolidati;
- possibilità di ripristinare il trattamento idrorepellente esterno.
Limiti del GORE-TEX®
- traspirazione limitata durante sforzi molto intensi;
- prestazioni ridotte quando il tessuto esterno è saturo;
- possibile rumorosità di alcuni laminati;
- costo superiore rispetto a soluzioni non impermeabili;
- necessità di lavaggio e manutenzione corretti;
- possibilità di perforazione o delaminazione;
- assenza di isolamento termico se non abbinato a un’imbottitura;
- prestazioni dipendenti dalla costruzione completa del prodotto.
Come scegliere un prodotto GORE-TEX® da caccia
Prima dell’acquisto è utile considerare:
- tipo di caccia praticata;
- temperatura e livello di attività;
- durata dell’esposizione alla pioggia;
- resistenza necessaria contro rovi e rocce;
- silenziosità del tessuto;
- presenza di ventilazioni;
- peso e comprimibilità;
- tipo di membrana e costruzione;
- facilità di manutenzione;
- vestibilità e libertà di movimento.
Un capo robusto e impermeabile può essere ideale per l’appostamento sotto la pioggia, ma risultare troppo caldo e rumoroso durante una lunga marcia. La scelta deve essere rapportata all’impiego reale.
Considerazioni finali
Il GORE-TEX® è una tecnologia progettata per combinare impermeabilità, protezione dal vento e traspirabilità. Le sue prestazioni dipendono dall’integrazione tra membrana, tessuto esterno, fodera, cuciture e trattamento DWR.
La membrana non riscalda, non impedisce la produzione di sudore e non rende indistruttibile il capo. Se utilizzata all’interno di un prodotto ben progettato e mantenuta correttamente, può però offrire una protezione molto efficace nelle condizioni fredde, ventose e piovose tipiche di numerose attività venatorie.
